VOLKSWAGEN AG 
La economía alemana, una vez descrita como el motor de crecimiento de Europa, ha tenido un rendimiento inferior al de sus homólogas de la zona euro desde 2018 y se enfrenta a un mayor dolor en medio de los planes del gigante automovilístico Volkswagen de cerrar fábricas en su país.
Para agravar estos males, la coalición de gobierno alemana se derrumbó el miércoles después de que el canciller Olaf Scholz destituyera a su ministro de Finanzas, culminando meses de disputas sobre la política presupuestaria y la dirección de la economía.
Mientras que Scholz era partidario de poner coto a los costes energéticos y financiar medidas respaldadas por el Estado para salvar puestos de trabajo en el alicaído sector automovilístico, el ministro pro-mercado Christian Lindner quería recortes del gasto, impuestos más bajos y menos regulación para permitir a Alemania conservar su "corazón industrial".
Sin embargo, Alemania necesita empezar a centrarse en su sector servicios, más pequeño que en otras economías europeas comparables, pero que crece más rápido que el segmento manufacturero del país, según las entrevistas de Reuters a 12 ejecutivos, empresarios y economistas.
"Si se puede hacer algo para impulsar un poco el sector servicios, se podría sobrecompensar la contracción de la industria manufacturera", afirmó Guntram Wolff, investigador principal del grupo de reflexión Bruegel y profesor de economía en la Universidad Libre de Bruselas.
Los servicios, que abarcan desde la hostelería hasta las finanzas y la informática y constituyen ya el grueso de la economía alemana, crecieron un 1,6% en el primer semestre de este año con respecto al año anterior, mientras que la industria manufacturera se contrajo un 2,8%, según mostraron los datos del Instituto Económico Alemán IW.
El sector servicios representó el 70% del producto interior bruto alemán el año pasado, frente al 78% de Francia, el 72% de Italia y el 75% de España, según datos de Eurostat.
Los ejecutivos y fundadores de empresas creen que una burocracia asfixiante y una cultura de fuerte regulación están ahogando la creación de nuevas empresas y nuevos puestos de trabajo, sobre todo para las pequeñas y medianas empresas que, en conjunto, representan el 55% de la mano de obra alemana.
Leonard Benning, emprendedor en serie y cofundador de la empresa de préstamos fintech Selina Finance, dijo que abrir su empresa en Gran Bretaña fue indoloro, ya que pudo establecerla legalmente en línea y obtener un número de identificación fiscal en cuestión de días.
Sin embargo, cuando puso en marcha un negocio de compra y gestión de máquinas expendedoras en Alemania, llamado DAP GmbH, los mismos procesos le llevaron más de cuatro meses y un papeleo interminable en el que intervinieron autoridades y contables fiscales. También le costó miles de euros frente a las apenas 50 libras (64,57 dólares) de su empresa en el Reino Unido, según declaró a Reuters.
Aunque la burocracia es un problema en toda la economía, el 56% de los encuestados del sector servicios por la Cámara Alemana de Comercio e Industria (DIHK), publicada el 29 de octubre, señalaron la regulación como su principal preocupación. Los encuestados del sector industrial alemán, por su parte, enumeraron los riesgos para la demanda interna como su principal preocupación, junto con los precios de la energía, según la misma encuesta.
Los largos y costosos procedimientos de certificación y aprobación impiden a las pequeñas y jóvenes empresas entrar en el mercado alemán, sobre todo en el sector financiero o sanitario, según Daniel Breitinger, ejecutivo encargado de las nuevas empresas en Bitkom, la asociación alemana del sector de las tecnologías de la información.
"El resultado es que la innovación tiene lugar en otros países", dijo Breitinger, cuya asociación representa a 2.200 empresas.
SIGUEN EXISTIENDO BARRERAS
El exceso de regulación también está exacerbando la escasez de mano de obra, ya que el 50% de las empresas activas en el sector servicios alemán afirman tener dificultades para encontrar trabajadores, según un informe 2023 de DIHK.
Muchas profesiones del sector servicios, como abogados, contables y médicos, requieren normas legales y certificados específicos para ejercer. Pero en Alemania los requisitos parecen ser más estrictos y afectan a una gama más amplia de empleos. El país tiene un 33% de la mano de obra total empleada en profesiones reguladas, muy por encima de la media de la UE del 21% y la proporción más alta de cualquier miembro de la UE, según muestran los datos de un informe de la Comisión Europea de 2021.
Marcel Krieb, director gerente de Pretium Associates, afirmó que las estrictas cualificaciones laborales alemanas dificultan la búsqueda de jóvenes contratados para su empresa, una consultoría financiera para medianas empresas: "Somos el país de los títulos", declaró a Reuters.
Sólo el 1,4% de los auditores establecidos en Alemania tienen menos de 30 años debido a los largos requisitos de formación, mientras que el 31% tienen entre 50 y 59 años, según un informe de julio de la Cámara Alemana de Contables Públicos.
Para superar estas barreras es necesario llamar la atención de los responsables políticos.
Pero mientras que los fabricantes pueden contar con el poderoso grupo de presión empresarial BDI, que se describe a sí mismo como "La voz de la industria alemana", el sector nacional de los servicios está extremadamente fragmentado y representado por una miríada de pequeñas asociaciones, lamentaron Krieb y otros ejecutivos.
Resulta revelador que la oficina estadística alemana publique más de 20 conjuntos de datos mensuales para el sector industrial, incluidas cifras muy detalladas para los subsegmentos automovilístico, químico y farmacéutico. Pero las cifras mensuales relativas a los servicios parecen limitarse a las ventas al por menor, las personas empleadas en el sector y el volumen de negocio de los servicios de alojamiento y alimentación.
Para Cyrus de la Rubia, economista jefe del Banco Comercial de Hamburgo, la escasez de datos es el mejor ejemplo de la poca atención que prestan los políticos a esta parte crucial de la economía alemana.
"Es la demostración de una visión sesgada de la economía", afirmó de la Rubia.
(1 dólar = 0,7701 libras)
(1$ = 0,7744 libras)
