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El sindicato United Auto Workers intenta por tercera vez organizar a los 4.300 trabajadores con derecho a voto de Chattanooga, donde VW ensambla el SUV eléctrico ID.4. Está previsto que la votación en la única planta no sindicada de VW en todo el mundo comience el miércoles y concluya a última hora del viernes. La UAW, que se ha ido reduciendo, ve la votación de VW como la primera de una serie que extendería los sindicatos más allá de los fabricantes de automóviles propiedad de Detroit y hacia el sur de EE.UU., que ha sido un terreno poco amistoso para el trabajo organizado. La fábrica de Mercedes-Benz en Vance, Alabama, podría celebrar una votación próximamente. El entorno nunca ha sido mejor para la UAW. El apoyo público a los sindicatos se ha disparado en los últimos años y el pasado otoño el presidente de EE.UU., Joe Biden, recorrió los piquetes a las afueras de Detroit, donde el sindicato consiguió contratos récord con los tres grandes fabricantes de automóviles: General Motors, Ford Motor y Stellantis.
"Esta es la mejor oportunidad que han tenido nunca", dijo el profesor laboral de la Universidad de Cornell Art Wheaton sobre la UAW. Durante décadas, el sindicato ha atacado a las plantas automovilísticas del sur. Además de dos estrechas pérdidas en VW con anterioridad, sufrió otras tres significativas en fábricas del sur propiedad de Nissan. Pablo Di Si, director del negocio norteamericano de Volkswagen, dijo a Reuters el mes pasado que la empresa se mantendrá neutral ante la votación.
Los trabajadores de la planta de VW que apoyan al sindicato esperan esta vez ganar, y dicen que quieren mejores salarios y prestaciones y una mayor seguridad en la planta.
Kelcey Smith, que se unió a un comité de organización sindical tras ser contratado hace un año, dijo que los acuerdos del sindicato tras una huelga de seis semanas contra los fabricantes de automóviles de Detroit le inspiraron. La UAW consiguió contratos récord, incluidos aumentos salariales de dos dígitos y el regreso de los ajustes por coste de la vida.
Smith quiere algunas de esas ventajas para sí mismo.
No sólo me demostró a mí, sino al resto del país y del mundo, que si uno se une como grupo colectivo, puede conseguir cambios para sí mismo y para sus familias, dijo.
Algunos empleados de la planta afirman que los riesgos de organizarse superan a las posibles recompensas, preocupados porque el aumento de los costes laborales para VW podría poner en peligro la seguridad laboral. Las organizaciones contrarias a la UAW también han hecho oír su voz, con vallas publicitarias cerca de la planta de Chattanooga que instan a los transeúntes a visitar una página web que pone de relieve un escándalo de sobornos sindicales que dio lugar a condenas federales de varios antiguos dirigentes de la UAW. La actual dirección de la UAW fue elegida después de que se resolviera ese asunto con los funcionarios federales. La oposición pondrá a prueba al presidente de la UAW, Shawn Fain, que se embarca en una ambiciosa campaña de organización por el sur y el oeste del país. Fain y su equipo han comprometido 40 millones de dólares hasta 2026 para organizar a más de una docena de talleres no sindicados propiedad de fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla y de fabricantes de automóviles extranjeros como Toyota Motor. Fain ha rechazado las descripciones de los fabricantes de automóviles no sindicados como el enemigo, retratando a esos trabajadores en su lugar como futuros miembros de la UAW.
GANA DETROIT
Victor Vaughn, de 55 años, que ha formado parte del comité voluntario de empleados de VW que organizó reuniones en la sala local de la UAW, dijo que el ímpetu creció en sus filas tras las victorias del sindicato en Detroit.
"Trabajan para empresas diferentes, pero son como usted y como yo, y luchan por los mismos problemas, dijo. Los nuevos contratos en Detroit -que incluyen un aumento salarial del 25% en cuatro años- también llamaron la atención de Biden, que está cortejando a los miembros de la UAW como votantes clave, especialmente en Michigan, en las elecciones de este otoño. Su oponente, el ex presidente Donald Trump, también ha celebrado actos en Michigan para cortejar a los trabajadores del sector automovilístico. "Quiero este tipo de contrato para todos los trabajadores de la automoción", dijo Biden en un acto de la UAW el pasado noviembre. También apoya los esfuerzos de organización más amplios de los sindicatos. Muchos fabricantes de automóviles no sindicados, incluida VW, ofrecieron aumentos después de las conversaciones de las Tres Grandes, lo que muchos analistas vieron como un movimiento para mantener sus plantas libres de sindicatos.
Igualar a la UAW sería aún más costoso. Tesla incurriría en 1.200 millones de dólares en costes laborales adicionales este año si tuviera que igualar el salario de la UAW, según Deutsche Bank. Ganar la votación de VW es crítico, sin embargo, porque la UAW sigue reduciéndose, desde un máximo de 1,5 millones de miembros en la década de 1970 a 370.000 el año pasado, su nivel más bajo desde 2009. El actual impulso organizativo se dirige a 150.000 trabajadores no sindicados, lo que duplicaría el tamaño de la UAW.
La planta de Volkswagen es la primera de este grupo en reunir suficiente apoyo de los trabajadores para celebrar una elección con la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Aunque los responsables de la UAW confían en sus posibilidades en Chattanooga, las estrechas derrotas de 2014 y 2019 aún les persiguen.
Volkswagen se ha mostrado más abierta a una elección de la UAW en esta ronda, dijo Georg Leutert, director de automoción de IndustriALL Global Union, una federación de sindicatos con sede en Suiza. Sin embargo, algunos directivos de la planta de Tennessee se han resistido a la sindicalización, dijo.
Los responsables de IG Metall, sindicato alemán que representa a los trabajadores de VW en ese país, apoyan a la UAW.
Tennessee es un estado de derecho al trabajo, lo que significa que la afiliación a la UAW no sería obligatoria para los trabajadores de la planta.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, dijo a principios de este mes que los trabajadores de VW "arriesgarían su futuro" si votaban a favor de sindicarse. Tennessee cuenta con una planta de GM en Spring Hill que está sindicada.
Para los trabajadores de VW en Tennessee como Darrell Belcher, un veterano de 13 años en la planta que anteriormente se oponía al sindicato, la UAW no ofrece garantías. Citó los recientes despidos o compras de trabajadores de las fábricas de Stellantis y GM.
Belcher pregunta a los compañeros de trabajo entusiasmados por unirse a la UAW: ¿Qué esperáis conseguir realmente y qué estáis dispuestos a perder?". (Reportaje de Nora Eckert en Detroit Reportaje adicional de Victoria Waldersee y Christina Amann en Berlín Edición de Ben Klayman y Matthew Lewis)
