Eso ha dejado a algunos inversores y analistas cuestionando si puede cumplir sus promesas de recortar capacidad y 35.000 puestos de trabajo, cambios que los directivos dicen que son vitales para la supervivencia del negocio en medio de una demanda débil y una competencia china barata.
El acuerdo se alcanzó días antes de Navidad y, desde que los trabajadores regresaron de las vacaciones, los sindicatos han estado celebrando reuniones en todas las fábricas alemanas -algunas con la asistencia de miembros del consejo de administración- para explicarlo, según dos fuentes laborales.
El acuerdo implica que cada fábrica reciba su propio objetivo de reducción de costes, con equipos de proyecto de representantes laborales y directivos responsables de averiguar cómo cumplirlo y aumentar la productividad, medida por el número de coches producidos por trabajador, según dos fuentes cercanas a la dirección.
Altos cargos de ambas partes presentarán informes de situación en una reunión trimestral, añadieron las fuentes de la dirección, subrayando que si no se cumplen los objetivos provisionales de reducción de costes, puede ser necesario volver a empezar las negociaciones.
Es un modelo que lleva todo el sello de la tradición de cooperación y compromiso de Volkswagen, en lugar de un cambio impuesto desde arriba que podría haber aportado más certidumbre, pero que también habría corrido el riesgo de perjudicar las huelgas.
Quedan muchas preguntas por responder, desde cómo el fabricante de automóviles perderá a tantos trabajadores sin despedir a nadie, hasta cuándo se producirán los recortes de capacidad de producción prometidos, pasando por qué futuro a largo plazo les espera a las plantas con las naves vacías.
Esto ha dejado a algunos inversores decepcionados, y las acciones de Volkswagen cotizan por debajo de los niveles registrados en octubre, antes de un desplome de los beneficios trimestrales.
"La gente no tiene paciencia para invertir en una acción automovilística que cotiza predominantemente en función de los beneficios del año que viene, con la esperanza de que a 3-5 años vista, la empresa recupere su rentabilidad", dijo Patrick Hummel, analista de automóviles de UBS. "El mercado esperará que hablen de los componentes básicos: ¿cuál es el impacto final en 2025?".
Hay mucho en juego. Aunque el grupo Volkswagen abarca marcas que van desde la de gama alta Audi hasta las de gran consumo SEAT y Skoda, su marca homónima principal -el grueso de su negocio alemán- representaba más de la mitad de sus ventas de vehículos en 2023.
CAPACIDAD DE RECORTE
Durante las prolongadas conversaciones, los sindicatos dijeron que la empresa planteó la posibilidad de cerrar entre tres y cuatro fábricas. Volkswagen declinó dar una cifra concreta, pero dijo en repetidas ocasiones que no podía descartar el cierre de plantas.
En el acuerdo final, las dos partes acordaron poner fin a la producción en 2025 en una instalación de Dresde, que emplea a 300 personas, y en 2027 en una planta de Osnabrueck, que emplea a unas 2.300, pero se comprometieron a encontrar usos alternativos para los emplazamientos, que podrían incluir nuevos inversores.
Una fábrica totalmente eléctrica de Zwickau perderá una línea de producción pero recibirá nuevas inversiones en forma de una instalación de reciclaje de vehículos de combustión y eléctricos de segunda mano, que entrará en producción a partir de 2027, según un portavoz laboral de la fábrica.
Pero las nuevas inversiones están supeditadas al cumplimiento de los objetivos de reducción de costes, como dejó claro el director financiero Arno Antlitz en recientes comentarios a los inversores vistos por Reuters.
Las reducciones de capacidad restantes procederán del recorte de dos líneas de producción en la sede de la empresa en Wolfsburgo.
Los inversores y analistas no tienen claro hasta qué punto este enfoque reducirá los costes fijos en comparación con el cierre total de las plantas. Volkswagen ha dicho que el acuerdo ahorrará 15.000 millones de euros (15.600 millones de dólares) a "medio plazo", sin dar detalles concretos. Un portavoz declinó hacer comentarios sobre objetivos provisionales.
"Es difícil cuadrar la narrativa súper dura de haber alcanzado un punto de inflexión e ir a por todas, con el acuerdo que ha salido", dijo Stephen Reitman, analista de Bernstein Research que ha seguido a Volkswagen durante décadas.
'VULNERABLES Y RESPONSABLES
También es incierto cómo la empresa eliminará 35.000 empleos de su plantilla. Volkswagen prometió en 2016 recortar 30.000 empleos, pero no logró reducir el tamaño total de la plantilla -aproximadamente 120.000, entonces y ahora- debido a la contratación en otras áreas.
Espera alcanzar su objetivo no sustituyendo a los trabajadores que se jubilen y ofreciendo planes de jubilación anticipada o parcial, dijo un portavoz laboral, destacando que una cláusula del acuerdo que garantiza los puestos de trabajo hasta 2030 -una victoria para los sindicatos después de que Volkswagen desechara un acuerdo anterior de garantía de empleo en septiembre- significaba que cualquier salida sería voluntaria.
Moritz Kronenberger, gestor de cartera de Union Investment, accionista de Volkswagen, afirmó que, aunque el acuerdo puede parecer decepcionante desde fuera, realiza recortes más profundos de lo que algunos esperaban, dado que los sindicatos y los políticos locales tienen poder de veto en el consejo de supervisión de Volkswagen.
"(El consejero delegado Oliver Blume) se jugó el cuello, hizo grandes promesas y levantó un torbellino, dentro y fuera de la empresa", dijo Kronenberger.
"Blume sigue siendo el CEO adecuado y está tomando las medidas correctas. Pero la estructura de costes de la empresa tiene que tener un aspecto muy diferente dentro de dos años. Volkswagen tiene que demostrar que está armada para el futuro y que puede fabricar productos atractivos", dijo, y añadió: "Blume se ha hecho vulnerable y responsable".
(1 dólar = 0,9602 euros)
