El jefe de Volkswagen AG para América considera que la escasez de chips a nivel mundial se prolongará hasta el tercer trimestre del año que viene, pero cree que la industria automovilística mantendrá la disciplina que ha llevado a la fijación de precios de los vehículos y a los beneficios de las empresas, incluso cuando el flujo de semiconductores vuelva a la normalidad.

El cierre de COVID-19 el año pasado y la consiguiente escasez de chips redujeron los inventarios de vehículos, pero también dieron lugar a fuertes beneficios para la mayoría de las empresas. El director ejecutivo de VW Group of America, Scott Keogh, se muestra optimista de que el sector pueda mantener esos beneficios sin volver a las malas prácticas del pasado.

"Cuando el mercado vuelva a resurgir, no se mantendrá, obviamente, exactamente igual", dijo en una entrevista. "Se hará más competitivo, pero direccionalmente se mantendrá la tendencia que comenzó con la crisis inmobiliaria, que se llevó a cabo con el COVID y la escasez de chips".

"Probablemente no haya una industria mejor para destruir el valor de los márgenes que la del automóvil", añadió Keogh. "Se meten en estas guerras de precios y todo se va al garete. Me inclino por el optimismo".

Cree que los ejecutivos no quieren volver a los días de altos inventarios de coches nuevos, descuentos masivos en la venta al por menor e inundación del mercado de alquiler.

"Es cierto que un actor sin escrúpulos puede poner en peligro la maquinaria", dijo Keogh. "Las empresas miran sus fábricas y sus balances y dicen: 'Hemos encontrado la manera de que funcione'".

Las ventas de vehículos nuevos de la marca VW en Estados Unidos subieron más del 21% hasta noviembre, ya que la industria se recuperó del cierre del año pasado, pero el crecimiento será menor en 2022 al ritmo más normalizado, ya que la escasez de chips dura al menos hasta el tercer trimestre, dijo Keogh.

Dijo que el repunte de la industria automovilística estadounidense será más gradual, lo que animará a los fabricantes de automóviles a mantener su disciplina en la producción y los precios. Dicho esto, cree que el aumento de los precios de los vehículos nuevos se moderará a medida que la producción de chips se estabilice y los fabricantes de automóviles se centren en sus ventas de mayor margen. "Los precios no son infinitos", afirma Keogh.

Otro factor que obligará a los fabricantes de automóviles a mantener la disciplina de precios es el despliegue de los vehículos eléctricos, donde las empresas deben bajar los precios para atraer a los compradores y, al mismo tiempo, mantener un margen de beneficio, dijo. (Información de Ben Klayman en Detroit; edición de Kirsten Donovan)