WALMART INC. 
Un factor del éxito de Walmart ha sido su poder de compra con los principales proveedores de alimentos y productos básicos para el hogar, como Procter & Gamble y Conagra. Sólo Walmart representa ya el 15% de las ventas anuales totales de P&G a los minoristas, y el 28% de las de Conagra.
La impugnación de la FTC a la adquisición de Albertsons por parte de Kroger por motivos antimonopolio "sólo hace más fuerte a Walmart", dijo Burt Flickinger, director gerente de la consultora minorista Strategic Resource Group. Si el acuerdo fracasa tras la impugnación de la FTC, las empresas que fabrican productos de consumo como el detergente Tide y los pañales Huggies seguirán estando "en deuda con Walmart", dijo Flickinger.
"El gobierno está ayudando de facto a un competidor atrincherado" - Walmart - "al no dejar que otros se hagan lo suficientemente grandes como para desafiarles", dijo el inversor en Walmart David Klink, analista de investigación senior del Huntington Private Bank, que también posee acciones de Target y Amazon.
Los analistas de Bernstein escribieron en una nota el martes que siguen siendo "cautelosamente optimistas" de que el acuerdo se cerrará, aunque la demanda de la FTC puede retrasar la finalización seis meses.
Sólo 10 cadenas - Walmart, Kroger, Costco, Albertsons, Sam's Club, Publix, Ahold-Delhaize, Dollar General, Target y Aldi - controlaban el 60% del mercado total de comestibles de EE.UU. en 2021, según la investigación de Bernstein.
La National Grocers Association, un grupo comercial que representa a los minoristas y mayoristas de alimentación independientes más pequeños, afirma que cuatro grandes minoristas de alimentación - Walmart, Kroger, Costco y Albertsons - aprovechan la cuota de mercado para "sacar de la caja" a proveedores, agricultores y ganaderos, lo que se traduce en acuerdos que trasladan precios más altos a las tiendas más pequeñas.
La ruptura del acuerdo podría ser buena para los fabricantes de alimentos envasados si eso ocurre, porque tendrían un mayor grupo de compradores, dijo Robert Klaber, gestor de cartera de Parnassus Investments, que posee acciones de P&G y Mondelez.
El recuento de tiendas es otra área en la que Walmart podría obtener una ventaja. Walmart declinó hacer comentarios.
Para contrarrestar las preocupaciones de superposición de tiendas en ciertas áreas, Kroger y Albertsons han acordado vender 413 tiendas en total a C&S Wholesale Grocers, 104 de las cuales están en el estado de Washington, lo que representa un tercio del total.
Pero Walmart sólo opera 52 Supercenters y cuatro mercados de barrio en Washington, según una demanda presentada por el fiscal general del estado que impugna la fusión. Walmart, por su parte, planea abrir 150 nuevas tiendas en los próximos cinco años y renovar otras 650 en 47 estados de EE UU y Puerto Rico este año. Walmart no ha revelado todos los establecimientos que abrirá y renovará.
Por lo general, Walmart suele operar cuatro Walmart Supercenters por cada 25.000 a 30.000 personas en una zona residencial. En California, Walmart sólo tiene un Supercenter por cada 100.000 habitantes, lo que indica que hay margen para la expansión allí, dijo Flickinger.
La demanda de la FTC también supone una distracción, especialmente para los empleados de Albertsons que se enfrentan a un futuro incierto tras cualquier adquisición por parte de Kroger. "Lo hemos visto a menudo. Cuando el adquirente y el objetivo están en el limbo, pierden mucho talento", dijo Michael Baker, analista de D.A. Davidson.
Las diferencias de precios de Walmart con sus competidores y las opciones de recogida y entrega en la acera también están atrayendo a muchos más clientes de alto nivel de sus rivales desde la pandemia. Kroger y Albertsons tendrán que "jugar a ponerse al día", dijo.
La prolongada incertidumbre que rodea a la fusión también podría obstaculizar el progreso de Albertsons en las iniciativas de crecimiento, mientras que Walmart sigue demostrando fuertes ventas, según Arun Sundaram, analista de CFRA Research. En sus resultados trimestrales más recientes, Kroger registró una caída del 0,6% en las ventas comparables en EE.UU., mientras que Albertsons registró un aumento del 2,9% y Walmart del 4%.
Kroger y Albertsons han advertido de que una fusión bloqueada potenciaría a Amazon y Walmart.
"Esta decisión (de la FTC) sólo fortalece a los minoristas más grandes y no sindicalizados como Walmart, Costco y Amazon al permitirles aumentar aún más su abrumador y creciente dominio de la industria de comestibles", dijo Kroger en un comunicado el lunes.
