Charter, la compañía de cable en la que Liberty Broadband, la empresa de Malone, es uno de los principales inversores, comenzó a reducir esa visión esta semana.

El acuerdo alcanzado el lunes para zanjar una épica batalla entre Walt Disney y Charter Communications sobre los derechos de distribución está marcando el final del lucrativo paquete de televisión de pago de hace décadas y creando una plantilla para futuros acuerdos que incluyan servicios de streaming, según dijeron esta semana a Reuters nueve altos ejecutivos de medios de comunicación actuales y anteriores que han trabajado en estos acuerdos.

El pacto Disney/Charter otorgó a la segunda mayor compañía de cable del país por número de abonados los derechos para distribuir servicios de vídeo en streaming que se formaron como cobertura contra el fin del negocio tradicional de la televisión por cable. Disney también acordó abandonar ocho de sus cadenas menos vistas, lo que supone el fin de los abultados paquetes de televisión por cable.

Los analistas afirman que esto ahorrará dinero a los clientes, que no tendrán que pagar por separado el mismo contenido en los servicios de cable y de streaming.

"Las empresas de medios de comunicación estaban haciendo un doble pago descarado", dijo Craig Moffett, analista de la industria del cable de MoffettNathanson. "En el futuro, no van a poder cobrar simultáneamente dos veces al mismo cliente por el mismo contenido".

LA PRÓXIMA EVOLUCIÓN DE LA TELEVISIÓN POR CABLE

Una ley estadounidense de 1992 que obligaba a los distribuidores de televisión por cable a transmitir las señales locales de radiodifusión sobrecargó la industria de la televisión. Las emisoras podían negociar tarifas que incluían la adición de nuevos canales de televisión por cable.

La televisión por cable evolucionó desde sus primeros días de distribución de señales de radiodifusión a los residentes rurales hasta convertirse en un bullicioso centro comercial de programación con cerca de 225 redes de cable en EE.UU. en la actualidad, según S&P Global Market Intelligence.

Pero los abonados al cable empezaron a disminuir a medida que ganaban popularidad los servicios de transmisión de vídeo por Internet como los que lanzó Netflix. Los hogares con televisión de pago cayeron de 95,9 millones en 2012 a 72 millones en la actualidad, según Leichtman Research Group. Ese descenso precipitado ha sentado las bases para renegociaciones polémicas de estos acuerdos.

Distribuidores de cable como Charter acusaron a las grandes empresas de medios de comunicación de poner algunos de sus mejores programas en servicios de vídeo en streaming por suscripción como Disney+ y Paramount+, y de utilizar las cuotas del cable para subvencionar el coste de creación de esta programación exclusiva.

Frustrada por pagar a las empresas de medios de comunicación tarifas más altas por menos, Charter propuso un nuevo tipo de paquete de televisión por cable que combina los canales de televisión por cable más populares de Disney, como ESPN y FX, con el acceso a versiones con publicidad de sus servicios de streaming, Disney+ y ESPN+, que algunos clientes de Spectrum de Charter recibirán gratuitamente. Los clientes de Spectrum también recibirán ESPN cuando la cadena deportiva empiece a ofrecer su canal estrella como servicio de streaming.

El nuevo tipo de acuerdo por paquetes que combina canales tradicionales con servicios de streaming supone una vía de avance para el negocio de los medios de comunicación. El analista de medios de comunicación de LightShed Rich Greenfield estimó que Charter pagará a Disney una tarifa mayorista de 3 dólares al mes, por abonado, para dar a 9,5 millones de clientes de Charter's Signature Select acceso a Disney+ sin coste adicional para el consumidor. Eso aumenta potencialmente el valor del servicio de streaming para los anunciantes, incluso cuando la compañía de cable se asegura de que sus abonados puedan ver contenidos creados para el streaming.

"El resultado final es un paquete más caro, pero un paquete de vídeo multicanal más valioso", escribió Greenfield.

Compadézcase de los canales de televisión por cable que poca gente ve, dijo un ejecutivo de un grupo de emisoras de televisión. Los propietarios de estos canales "probablemente estén pasando muchos ardores de estómago", ya que prevén que "esos se tirarán por la borda" en la próxima ronda de negociaciones.

"Estamos en un punto de inflexión interesante en el que el paquete tradicional se está desmoronando y la pregunta es: ¿qué lo va a sustituir?", dijo Jonathan Miller, un veterano ejecutivo de los medios de comunicación y director general de Integrated Media Co, una empresa de inversión en medios de comunicación con fines especiales. "Está bastante claro que sólo las cadenas más grandes sobrevivirán como parte de paquetes".

Warner Bros Discovery, por ejemplo, explota 30 cadenas de entretenimiento general, estilo de vida y noticias en EE.UU., entre ellas el canal American Heroes y el canal Science. Paramount Global ha creado numerosos spin-offs de sus principales canales de cable, con Nickelodeon engendrando cinco vástagos de programación, Nick Jr., Nick at Nite, TeenNick, Nicktoons y Nick Music.

A medida que estas empresas entren en conversaciones de renovación en los próximos meses y años, el nuevo modelo de acuerdo podría dar a los propietarios de los medios de comunicación una excusa para deshacerse de los perdedores en la alineación, dijeron los ejecutivos.

"Todas estas redes de perros y gatos ocupan una cierta cantidad de capacidad en la planta física", dijo Moffett. "En este momento, la mayoría de los operadores dirían que esa capacidad está mucho mejor asignada a mayores velocidades de banda ancha que al vídeo de relleno".