Disney y Reliance valoraron el miércoles su negocio conjunto de televisión y activos de streaming en 8.500 millones de dólares. Reliance, propiedad de Ambani, y sus filiales poseerán más del 63% de la entidad fusionada, mientras que Disney poseerá el 37%.

El grupo fusionado, que contará con 120 canales y dos plataformas de streaming, será el nº 1 de la India en televisión. 1 de la India, seguido de Zee Entertainment, que cuenta con 50 canales de televisión en el próspero mercado indio de los medios de comunicación y el entretenimiento, valorado en 28.000 millones de dólares.

En streaming, Hotstar, de Disney, es la mayor de la India, con 38 millones de usuarios de pago. Netflix y Amazon Prime Video no revelan sus cifras en la India, pero los analistas del sector estiman que tienen 20 millones y 6,5 millones de usuarios de pago, respectivamente.

JioCinema, de Reliance, es en gran medida gratuito y no divulga las cifras de usuarios, habiendo iniciado una oferta premium de pago apenas el año pasado.

Mientras crecía su rivalidad con Disney antes de la fusión, Reliance promocionó intensamente JioCinema, haciéndose popular al instante con sus ofertas gratuitas de streaming de cricket. Pero también se enfrentó a la ira de los usuarios en las redes sociales por sus fallos tecnológicos regulares.

"Históricamente, la industria india de los medios de comunicación no ha invertido mucho en innovación tecnológica. Reliance se beneficiará de las innovaciones tecnológicas en streaming y relacionadas con la nube de Hotstar", afirmó Shashi Shekhar Vempati, ex consejero delegado de la cadena estatal india Prasar Bharati.

"Hotstar está por delante de JioCinema en muchos aspectos tecnológicos. Es mejor a la hora de hacer recomendaciones de visionado inteligentes basadas en el historial de visionado de un usuario y es más maduro a la hora de mostrar contenidos en directo a un gran número de espectadores simultáneos sin fallos", añadió.

Una fuente de Disney, que declinó ser nombrada por no estar autorizada a hablar con la prensa, dijo a Reuters que el servicio de streaming de la compañía en la India ha dominado a lo largo de los años la llamada tecnología de inserción de anuncios en el lado del servidor, que les permite monetizar y dirigirse a los usuarios a gran escala con anuncios durante la emisión de contenidos en directo.

Disney dispone de unas 55.000 combinaciones métricas diferentes -como la edad, la ubicación o más- para dirigirse a los usuarios con anuncios, añadió la fuente, que dijo: "Todo esto está probado en batalla (y) Reliance puede beneficiarse de ello."

El acuerdo Disney-Reliance se firmó después de que durante años Disney tuviera problemas en India, especialmente con su negocio de streaming, que a pesar de ser el mayor no podía generar beneficios.

El miércoles, Disney y Reliance dijeron que juntos "ofrecerán una experiencia de entretenimiento centrada en lo digital atractiva, accesible y novedosa". Se espera que el acuerdo se cierre a finales de este año o a principios de 2025, una vez obtenidas las aprobaciones reglamentarias.

EL NEGOCIO DEL CRÍQUET

Disney-Reliance también tendrá ventaja en la retransmisión del críquet, tanto en televisión como en digital.

Las dos empresas han gastado miles de millones de dólares en la compra de los derechos de retransmisión de muchos torneos de primera línea, como la mundialmente famosa Premier League india y los torneos del Consejo Internacional de Cricket en la India.

El críquet representó el 85% de los ingresos totales de la industria del deporte en la India durante 2022, según la agencia de medios GroupM. Al combinarse Disney y Reliance, los analistas de Jefferies estiman que el grupo tendrá los "derechos de críquet más lucrativos" con una cuota del 40% del mercado publicitario, por delante de sus rivales Sony y la india Zee.

El críquet es un gran negocio en la India, con informes de los medios de comunicación locales que fijan las tarifas de los anuncios de televisión por un espacio de 10 segundos durante los partidos clave de críquet en 29.000 dólares. Colocar un anuncio comparable durante un partido de fútbol en la India cuesta unos 3.000 dólares, según los informes.

Sin embargo, los abogados indios advierten de que el poder combinado de las emisiones de críquet de Disney-Reliance - tanto en el espacio digital como en el televisivo - podría suscitar un escrutinio antimonopolio.

Los analistas de la empresa india Ambit Capital señalan que la entidad fusionada también podría tener que absorber pérdidas de entre 1.200 y 1.800 millones de dólares en los próximos años debido a las agresivas pujas de las empresas por los derechos de críquet.

Aunque Disney es una gran victoria para Ambani, Ambit afirmó que "la fuerza de la publicidad digital de Google y Meta" seguirá siendo difícil de desafiar.