Reliance y Walt Disney han ofrecido vender algunos canales para obtener una aprobación antimonopolio más rápida para su fusión de activos mediáticos en la India por valor de 8.500 millones de dólares, pero se resisten a realizar cambios en los derechos de retransmisión de cricket que poseen, según dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Los expertos antimonopolio han advertido de que la fusión Reliance-Disney, anunciada en febrero, podría enfrentarse a un intenso escrutinio, ya que creará el mayor actor de entretenimiento de la India, que competirá con Sony, Zee Entertainment, Netflix y Amazon con una combinación de 120 canales de televisión y dos servicios de streaming.

La empresa fusionada, que será propiedad mayoritaria de Reliance, del hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani, también tendrá derechos lucrativos por valor de miles de millones de dólares para la retransmisión de críquet, lo que suscita temores sobre el poder de fijación de precios y su control sobre los anunciantes.

Después de que la Comisión de la Competencia de la India (CCI) formulara en privado a Reliance y Disney alrededor de 100 preguntas relacionadas con la fusión, las empresas han comunicado al organismo de control que están dispuestas a vender algunos canales de televisión -menos de 10- para calmar las preocupaciones sobre el poder de mercado y obtener una pronta aprobación, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.

Las fuentes dijeron que algunas de las concesiones ofrecidas se refieren a canales regionales en lengua india en los que las dos empresas pueden tener una cuota de mercado dominante.

Zee y Sony planeaban crear un gigante televisivo de 10.000 millones de dólares en la India y en 2022 ofrecieron concesiones mediante la venta de tres canales de televisión. Eso les ayudó a obtener la aprobación de la CCI, pero la fusión acabó fracasando.

La notificación de la CCI que aprobaba aquel acuerdo, que contenía detalles del panorama competitivo, mostraba que en el idioma local marathi, los canales Disney y Reliance tenían entonces una cuota de mercado combinada de entre el 65% y el 75%. En los canales de entretenimiento en lengua bengalí, ambos tenían una cuota de mercado de hasta el 50%.

Disney declinó hacer comentarios. Reliance y la CCI no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.

PROBLEMAS CON LOS DERECHOS DEL CRÍQUET

El críquet es otro punto de discordia en el proceso de fusión. Este deporte tiene seguidores fanáticos en la India y los partidos son codiciados por los anunciantes.

Reliance-Disney poseerá los derechos digitales y televisivos de las principales ligas de críquet, incluido el torneo de críquet más valioso del mundo, la Indian Premier League (IPL).

Según Jefferies, la entidad Disney-Reliance tendrá una cuota del 40% del mercado publicitario en los segmentos de televisión y streaming.

K.K Sharma, antiguo responsable de fusiones de CCI, ya había declarado anteriormente a Reuters: "Con Disney y Reliance juntos, apenas quedará nada de cricket ... No se trata de un mero dominio, sino de un control casi absoluto sobre el críquet".

La CCI está estudiando el poder de mercado de las empresas en los derechos de críquet y no ha planteado ninguna preocupación hasta el momento, pero las empresas han argumentado ante la CCI que los derechos expirarán en 2027 y 2028 y no pueden venderse en este momento, dijeron las fuentes.

Además, las empresas han planteado su preocupación por el hecho de que cualquier sublicencia de derechos de críquet a otra parte también requeriría aprobaciones previas de la junta india de críquet, lo que podría prolongar el proceso de aprobación, dijeron las fuentes.

"Las empresas sostienen que no se puede hacer nada con los derechos de críquet", dijo una de las fuentes.