Celebrado en el período previo al 18 de junio, el 618 es el segundo evento de compras más grande de China por las ventas, después del Día de los Solteros del 11 de noviembre, con los cazadores de gangas aplazando las compras en previsión de los descuentos que abarcan una gama de marcas.

El año pasado, Tmall de Alibaba Group Holding Ltd, JD.com Inc y Pinduoduo Inc alcanzaron un valor combinado de 578.400 millones de yuanes (85.890 millones de dólares) en las ventas del 618, un 26,5% más que el año anterior, según datos de Syntun.

Pero la segunda economía del mundo se ha visto lastrada en los últimos tres meses por los esfuerzos del gobierno para combatir las repetidas oleadas de COVID-19, que han visto cómo decenas de ciudades imponían medidas de bloqueo de intensidad variable, lo que a su vez ha restringido el gasto, ha afectado a los medios de vida y ha alterado gravemente las cadenas de suministro.

Muchas ciudades suavizaron las restricciones en junio y han dicho que quieren estimular el consumo para reactivar la economía, con incentivos que incluyen vales, subvenciones para los compradores de coches y pagos en yuanes digitales.

Reconociendo que las marcas se han visto afectadas por la pandemia, Alibaba y JD.com están ofreciendo medidas de apoyo a los comerciantes, como el compromiso de acelerar las transferencias de los depósitos de preventa para ayudar a la liquidez de los comerciantes.

También están animando a las marcas a ofrecer sus mayores descuentos con la esperanza de estimular el gasto, con JD.com estipulando que los compradores pueden obtener 50 yuanes de descuento por cada 299 yuanes que gasten. Alibaba tiene una oferta similar. Los vendedores pagan la factura de estos descuentos.

Sin embargo, algunas empresas y agentes dijeron a Reuters que planeaban participar menos en los descuentos este año, porque ellos o sus clientes no podían permitírselo.

Fang Jianhua, fundador y presidente de IDG Capital y de la marca de ropa Inman Apparel, respaldada por Alibaba, escribió un artículo en WeChat el mes pasado en el que se lamentaba de cómo los minoristas, especialmente en Shanghái, estaban sufriendo en el entorno actual por la pérdida de ventas y de que planeaba "no hacer nada" durante el 618, una expresión china de inacción.

En lugar de descuentos, Fang planea "concentrarse en cómo utilizar nuestros productos y servicios para crear conexiones emocionales con millones de clientes", dijo sin dar más detalles.

Aun así, se observa una tendencia de los minoristas, desde el fabricante de pasta Barilla hasta la marca de champú Ryo, a ofrecer paquetes de "abastecimiento", que contienen lo que serían pedidos a granel de sus productos.

Muchos compradores de ciudades como Shanghái y Pekín, que han experimentado medidas de bloqueo por la pandemia, se han apresurado a abastecerse de alimentos y productos de primera necesidad, incluso después de que las restricciones de circulación se hayan suavizado, por temor a que el bloqueo se repita.

El evento 618 fue concebido por JD.com en 2004 para celebrar su aniversario.

(1 dólar = 6,7344 yuanes chinos renminbi)