Los ingresos del grupo, propietario de la empresa estadounidense Smithfield Foods, la mayor procesadora de carne de cerdo del mundo, crecieron un 6,7% en 2021, hasta los 27.290 millones de dólares, según una declaración de la empresa.

Los beneficios antes de los ajustes del valor razonable biológico aumentaron después de que los bajos precios de los cerdos redujeran los costes de los productos en China, mientras que el aumento de las ventas y la reducción de los gastos relacionados con la COVID-19 en EE.UU. compensaron un aumento de los costes de las materias primas, dijo la empresa.

WH Group informó de un aumento del 1,3% en las ventas de carnes envasadas, su negocio principal, hasta los 3,32 millones de toneladas en 2021.

El volumen de ventas en China, sin embargo, descendió un 1,6% en un mercado de consumo sin impulso de crecimiento.

Los precios de los cerdos en China se desplomaron el año pasado mientras los ganaderos reconstruían las piaras tras una epidemia de peste porcina africana, pero los brotes de COVID-19 frenaron la demanda.

WH Group dijo a los periodistas que los precios del cerdo en China se mantendrían bajos en la primera mitad de 2022 antes de subir en la segunda mitad. La mayoría de los analistas esperan que los precios se mantengan bajos este año.

El aumento de los precios de las materias primas y de los costes de producción seguiría siendo un reto, y su negocio de importación y exportación también se vería afectado por la pandemia: un ejecutivo señaló que los ciclos de envío y los procesos aduaneros eran más largos y los costes más elevados.

El negocio de WH Group en China, Shuanghui Development, informó de una caída del 22,2% en los beneficios netos, hasta los 4.870 millones de yuanes (764,69 millones de dólares), debido a la bajada de los precios del cerdo y de la carne, y dijo que los beneficios de los productos congelados y de las importaciones de carne de cerdo habían disminuido considerablemente.

Shuanghui se vio obligada recientemente a pedir disculpas después de que una investigación de los medios de comunicación locales descubriera problemas de seguridad alimentaria en una de sus plantas.

WH Group destituyó el año pasado al director ejecutivo Wan Hongjian, hijo del presidente Wan Long, alegando que las acusaciones que hizo contra la empresa eran falsas.

(1 dólar = 6,3686 yuanes chinos renminbi)