La medida equivale a una de las bajas corporativas más visibles de Australia relacionadas con la pandemia y socava las afirmaciones del gobierno de que los programas de estímulo a través de dos años de paradas salvaron empresas y empleos.

En una presentación en la Bolsa de Johannesburgo, WBHO dijo que retiró el apoyo financiero a la unidad australiana Probuild y la puso en administración externa porque "la capacidad de entrega de proyectos... se ha visto afectada negativamente por las imprevistas y severas restricciones de la COVID-19" y el riesgo superaba a la recompensa.

WBHO dijo que esperaba registrar una pérdida para el periodo julio-diciembre debido a las pérdidas comerciales, un cargo por deterioro y "activos fiscales" irrecuperables en Australia. Sus acciones cayeron un 27% con la noticia, su mayor descenso desde 1998.

El constructor, en un comunicado separado, dijo que la respuesta de "línea dura" del gobierno en la COVID-19, consistente en el cierre de fronteras, el bloqueo y la imposición del trabajo a domicilio, había tenido "un impacto considerable en los mercados inmobiliarios, así como en otras industrias, como la del ocio".

Las restricciones habían "creado altos niveles de incertidumbre empresarial en Australia y han reducido significativamente la demanda y retrasado la adjudicación de nuevos proyectos en estos sectores clave de la industria de la construcción", afirmó.

Probuild, que se inició en 1987, ha trabajado en varios proyectos comerciales de gran repercusión, como la nueva sede del gigante biofarmacéutico CSL Ltd, y ha construido una sede policial en el segundo estado más poblado, Victoria.

Hace un año, el gobierno bloqueó la compra de Probuild por parte de China State Construction Engineering Corp Ltd. por 300 millones de dólares australianos (217 millones de dólares estadounidenses) por motivos de seguridad nacional.

Un portavoz del Tesorero Josh Frydenberg, que bloqueó la venta, declinó hacer comentarios.

El administrador de Probuild, Sal Algeri, de Deloitte Turnaround & Restructing, dijo en un comunicado que evaluaría la situación financiera de la constructora y comenzaría a trabajar en la búsqueda de un nuevo propietario.

(1 dólar = 1,3850 dólares australianos)