El gobierno australiano ha acordado conceder un préstamo de bajo coste de 220 millones de dólares australianos (143 millones de dólares) a la empresa privada Perdaman para ayudar a construir una planta de urea de 4.500 millones de dólares australianos en el oeste de Australia, dijo el viernes el ministro de recursos del país.

Perdaman planea exportar alrededor de la mitad de la producción de la planta de urea de 2 millones de toneladas al año a la región de Asia-Pacífico, Brasil y Estados Unidos, mientras que el resto ayudará a reducir la dependencia de Australia de las importaciones de fertilizantes, dijo el gobierno. El préstamo gubernamental procederá del Mecanismo de Infraestructura del Norte de Australia, y se suma a los 255 millones de dólares australianos de dos préstamos anteriores que respaldan la infraestructura para dar servicio al proyecto de urea.

"Este proyecto será transformador para Australia Occidental... y garantizará el acceso de los agricultores locales a un fertilizante que es vital para garantizar la seguridad alimentaria", dijo la ministra de Recursos y Australia Septentrional, Madeleine King, en un comunicado en el que anunciaba el préstamo.

Perdaman ha conseguido un contrato para comprar gas del proyecto Scarborough de Woodside Energy Group como materia prima para la producción de urea.

El proyecto se está construyendo en la península de Burrup, donde un grupo indígena ha planteado su preocupación por el impacto que las emisiones de la planta podrían tener en el antiguo arte rupestre indígena.

La ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, rechazó en agosto la petición de dos mujeres indígenas de bloquear el inicio de la construcción de la planta de urea por parte de Perdaman.

Sin embargo, a principios de este mes puso en marcha una revisión del impacto de la industria en el antiguo arte rupestre de la península de Burrup.

Esa revisión, para la que no hay plazo, debe sopesar si recomienda una mayor protección del patrimonio indígena en la península.

El grupo Save our Songlines, que trató de bloquear el proyecto, dijo que el dinero del gobierno habría estado mejor empleado en trasladar la planta a otro lugar "donde no dañara ni profanara los lugares sagrados de los Murujuga".

Un portavoz de Perdaman no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.

King dijo que el proyecto de Perdaman se ha diseñado utilizando la "mejor tecnología disponible para minimizar las emisiones", incluida la energía solar.

(1 dólar = 1,5399 dólares australianos) (Reportaje de Sonali Paul; Edición de Christian Schmollinger y Jan Harvey)