La mayor cadena de supermercados de Australia, Woolworths Group, pronosticó el martes un menor ingreso operativo en el primer semestre de su negocio de alimentos domésticos, ya que el alivio de las restricciones del COVID-19 puso fin a la acumulación de existencias para la pandemia.

Las acciones del supermercado se desplomaron hasta un 10,6%, hasta 36,26 dólares australianos, alcanzando su nivel más bajo en casi seis meses, mientras que el mercado en general cayó un 0,4%.

Woolworths y su rival más pequeño, Coles Group, se beneficiaron el año pasado de los cierres provocados por la pandemia en todo el país, ya que los compradores se abastecieron de arroz, pasta y papel higiénico.

Las ventas en el sector alimentario australiano se han ralentizado desde que las restricciones empezaron a disminuir en octubre y los clientes volvieron a tener "hábitos de compra más normales", mientras que el tiempo inusualmente húmedo en Nueva Gales del Sur también mermó los resultados, dijo Woolworths.

Sin embargo, la rebaja es un hecho puntual y no debería afectar a las perspectivas a largo plazo de la empresa, dijo Mathan Somasundaram, director ejecutivo de DeepData analytics.

"Era inevitable que todos los valores minoristas volvieran a un ciclo normal después de años de gasto impulsado por las donaciones del gobierno ... WOW sigue siendo la cadena de supermercados dominante y el ciclo de inflación juega a su favor", dijo.

Las acciones de Coles cotizaban un 5,3% por debajo de los 16,92 dólares australianos a las 1148 GMT.

"La primera mitad del año fiscal 22 ha sido una de las más difíciles que hemos experimentado en la memoria reciente debido a los impactos de largo alcance de la tensión COVID Delta", dijo el director ejecutivo del grupo Brad Banducci.

Sin embargo, la empresa afirmó que las ventas se han acelerado de cara al periodo clave de Navidad, y espera que los resultados mejoren en el segundo semestre.

Woolworths estimó que los gastos relacionados con la pandemia ascenderían a unos 150 millones de dólares australianos en el semestre y dijo que las interrupciones de la cadena de suministro debidas a la crisis le costarían entre 60 y 70 millones de dólares australianos más.

Prevé un beneficio antes de impuestos (EBIT) de entre 1.190 millones de dólares australianos y 1.220 millones de dólares australianos (entre 870,4 y 849 millones de dólares) del negocio de alimentación en Australia, por debajo de los 1.310 millones de dólares australianos del año pasado.

(1$ = 1,4017 dólares australianos) (Información de Shashwat Awasthi y Arundhati Dutta; Edición de Aditya Soni)