Yara International ASA está cerca de adquirir la unidad de fertilizantes puesta a la venta por la petrolera controlada por el Estado, Petroleo Brasileiro SA, conocida como Petrobras, dijeron el viernes dos fuentes con conocimiento del asunto.

Petrobras ha seleccionado la oferta de Yara y ahora el acuerdo debe ser aprobado por el consejo de administración de la compañía, dijo una de las fuentes. Se espera un anuncio en las próximas semanas.

Yara declinó hacer comentarios sobre los "rumores del mercado". Petrobras declinó comentar sobre la elección de la propuesta de Yara, refiriéndose a su última presentación a finales de agosto en la que dijo que las empresas podrían presentar propuestas vinculantes.

En un comunicado más tarde el viernes, Petrobras negó la inminencia de una venta, añadiendo que el proceso está en la fase vinculante, "no habiendo llegado a la etapa de recibir propuestas".

Yara ya posee cinco plantas en Brasil y 24 instalaciones de mezcla. También posee operaciones mineras y portuarias.

La unidad de fertilizantes de Petrobras, conocida como UFN-III, tiene su sede en el estado de Mato Grosso do Sul, uno de los mayores productores de cereales de Brasil.

Las fuentes no especificaron el valor de la operación, pero dijeron que será inferior a 100 millones de dólares, ya que la unidad aún no está operativa.

Petrobras lleva tiempo intentando vender la unidad. En febrero acordó venderla al grupo ruso Acron, pero el acuerdo se vino abajo. En mayo, la petrolera relanzó el proceso con el asesoramiento de la unidad de banca de inversión del Banco Bradesco SA.

Otras empresas interesadas en la operación eran el grupo brasileño Unigel y el fabricante de acero CSN. El anuncio del acuerdo final se ha retrasado debido a los recientes cambios en el consejo de administración de Petrobras.

Brasil depende en gran medida de las importaciones de fertilizantes. La construcción de la unidad de fertilizantes en la ciudad de Tres Lagoas se inició en 2011 y se detuvo en 2014 con el 81% completado después de que Petrobras rescindiera un contrato alegando que las empresas no cumplían.

Cuando esté operativa, se espera que la unidad produzca 2.200 toneladas de amoníaco y 3.600 toneladas de urea al día, alrededor del 20% del consumo de urea del país. Se espera que la unidad esté terminada en dos o tres años.

Se espera que Petrobras ofrezca al comprador una opción de compra de la unidad con un contrato de suministro de gas natural. La empresa controlada por el Estado tenía un negocio de fertilizantes más grande, pero comenzó a desprenderse en 2018. El interés por los negocios de fertilizantes ha aumentado después de que la guerra de Ucrania interrumpiera el suministro y elevara los precios de los fertilizantes. (Reportaje de Tatiana Bautzer y Rafaella Barros; edición de Josie Kao y Leslie Adler)