Una de las mayores empresas privadas estadounidenses de transporte de automóviles está preparando discretamente una oferta a largo plazo -con la creciente ayuda de la administración Biden- para rescatar al gigante del transporte por carretera Yellow Corp de la liquidación por quiebra y recuperar unos 30.000 puestos de trabajo sindicados, según múltiples fuentes familiarizadas con las conversaciones.

El esfuerzo, del que no se había informado anteriormente, de Jack Cooper Transport, una empresa de transporte por camión que cuenta con General Motors, Ford y Stellantis entre sus principales clientes, ha cobrado fuerza en las últimas semanas a medida que el poderoso sindicato International Brotherhood of Teamsters y un grupo bipartidista de senadores estadounidenses intensificaban su campaña de presión sobre la administración Biden.

Yellow solicitó la protección por quiebra en agosto. La liquidación por partes de los vastos activos de Yellow en materia de transporte por carretera y terminales podría comenzar el mes que viene, en una operación que se espera valore sus bienes inmuebles en 1.500 millones de dólares y su flota de vehículos en cientos de millones de dólares.

Senadores estadounidenses, entre ellos el demócrata Sherrod Brown, el republicano Roger Marshall y el independiente Bernie Sanders, pidieron al Departamento del Tesoro en cartas separadas revisadas por Reuters que ampliara la fecha de vencimiento de 700 millones de dólares en préstamos COVID contra la pandemia concedidos a Yellow Corp por la administración Trump en 2020, a cambio de que el gobierno tomara una participación de casi el 30% en la empresa.

Los préstamos vencen actualmente en septiembre de 2024. El esfuerzo de la oferta de Jack Cooper depende en gran medida de si el Tesoro amplía el periodo de devolución hasta 2026, lo que permitiría a Jack Cooper ofrecer condiciones más favorables para Yellow, ya que no tendría que devolver el préstamo de inmediato.

Funcionarios de Jack Cooper, incluida su presidenta ejecutiva, Sarah Amico, han estado hablando con funcionarios de la administración Biden en los últimos meses para conseguir apoyo para ampliar los plazos del préstamo. Amico se presentó sin éxito como candidata demócrata al Senado por Georgia en 2020.

Esas conversaciones, que incluyen a los Teamsters, se han intensificado en las últimas semanas, dijeron las fuentes.

Lael Brainard, jefe del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, y Brendan Danaher, el principal asesor laboral de la Casa Blanca, han recibido consultas sobre una posible candidatura de Jack Cooper y las partes interesadas han mantenido al día a la Casa Blanca sobre el esfuerzo, dijeron las fuentes.

La Casa Blanca dijo que estaba remitiendo todas las consultas de los interesados en Jack Cooper al Departamento del Tesoro. El Tesoro no hizo comentarios sobre si estaba considerando una ampliación del préstamo.

MANO DE OBRA SINDICAL

"Desgraciadamente, es necesario que el Tesoro tome estas medidas para salvar decenas de miles de puestos de trabajo sindicales que ya han pasado penurias debido a los años amarillos de mala gestión", escribieron senadores demócratas estadounidenses como Bob Casey, de Pensilvania, y Tammy Baldwin, de Wisconsin.

El Tesoro está estudiando activamente si puede ampliar el préstamo, junto con otros obstáculos, dijeron las fuentes.

Jack Cooper y el sindicato Teamsters declinaron hacer comentarios.

Cualquier postor tendría que persuadir al mayor acreedor de Yellow, Citadel, y a su mayor accionista, MFN Partners, del valor de un acuerdo alternativo.

Yellow posee aproximadamente 12.000 camiones y 35.000 remolques, junto con cientos de terminales, según su declaración ante el tribunal de quiebras. La empresa espera vender los activos de camiones y terminales por separado, lo que complicaría cualquier intento de compra de toda la empresa.

La administración Biden ha abrazado la mano de obra sindical de la nación y ha tratado de reducir los costes inflacionistas asociados a los picos en los costes del transporte, lo que hace políticamente atractivo cualquier acuerdo que mantenga a los camiones y a los conductores en las carreteras.

QUIEBRA

Yellow, antes conocida como YRC, es uno de los mayores transportistas de carga inferior a la de camión de EE.UU. Entre sus clientes se encuentran Walmart y Home Depot.

La declaración de quiebra de la empresa podría cargar a los contribuyentes estadounidenses con las pérdidas de un rescate gubernamental del transportista en apuros desde hace tiempo.

Yellow dijo en su declaración de quiebra que tenía 2.150 millones de dólares en activos y 2.590 millones en deudas, y culpó de su colapso a una disputa laboral con el sindicato Teamsters. Despidió a unos 22.000 conductores representados por el sindicato cuando se declaró en quiebra. El sindicato ha dicho que la empresa con sede en Nashville, Tennessee, "gestionó mal" su camino a la quiebra. La empresa de transporte por carretera Estes Express presentó una oferta revisada por valor de 1.525 millones de dólares en efectivo por los centros de envío de Yellow Corp, superando una oferta de 1.500 millones de dólares de Old Dominion Freight Line .