Las empresas planean crear una asociación para construir una planta que produzca 120.000 toneladas anuales de precipitado de hidróxido mixto, material extraído del mineral de níquel que se utilizaría en las baterías de los vehículos eléctricos.

Vale dijo que la nueva asociación con Ford se basará en su acuerdo marco con Huayou, firmado en abril. Según el acuerdo de abril, Huayou desarrollará el proyecto en el sureste de Sulawesi y Vale tendrá derechos para adquirir hasta un 30% de participación en el proyecto.

"Esta relación a tres bandas es una forma creativa de asegurar el níquel que Ford necesita para ayudar a suministrar millones de vehículos eléctricos a nuestros clientes y mantiene nuestros objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza al frente del proceso", dijo Lisa Drake, vicepresidenta de industrialización de vehículos eléctricos de Ford, en el comunicado.

"Esta asociación con Ford y PT Vale no sólo aportará a nuestros clientes un suministro estable y sostenible, sino que también beneficiará a la cada vez más robusta industria de los VE y a la economía indonesia", dijo en el comunicado el vicepresidente ejecutivo de Huayou, George Q. Fang.

Se espera que el proyecto esté terminado en 2025.

Indonesia está interesada en utilizar sus ricas reservas de níquel para atraer inversiones en el procesamiento del metal, la producción de material para baterías de VE y la construcción de VE en tierra.

El gobierno prohibió a partir de 2020 la exportación de mineral de níquel sin procesar para garantizar el suministro a los inversores actuales y potenciales.