"Si la exploración y los estudios de viabilidad van bien, esto tiene un fuerte potencial para convertirse en el primer proyecto de litio a la producción para Zijin en África y la RDC", Jian Heyuan, director general de Manono Lithium dijo a Reuters en comentarios enviados por correo electrónico durante la noche.

"Zijin tiene la intención de completar la construcción del proyecto dentro de 2 años, después de realizar el estudio de viabilidad y confirmar la financiación", dijo.

La empresa no especificó cuándo comenzará la exploración del proyecto.

La tenencia de exploración había sido ganada inicialmente por la empresa australiana AVZ Minerals, que cotiza en bolsa, pero fue revocada por la RDC, que dijo que la empresa no la había desarrollado con suficiente rapidez.

AVZ, que valía 2,8 dólares australianos cuando dejó de cotizar en la bolsa australiana el pasado mes de mayo, impugna esa decisión y está inmersa en una serie de arbitrajes relacionados. Zijin anunció por primera vez el proyecto de exploración en enero de 2022. Posteriormente, entró en una disputa legal con AVZ por la compra de una participación del 15% en el proyecto Manono de la RDC. "Zijin se compromete a seguir explorando y desarrollando este proyecto con Cominiere, la RDC, las partes interesadas locales y el pueblo de la RDC", dijo Chen Chen, asesor jurídico interno de Zijin Mining a Reuters en un comentario enviado por correo electrónico.

"No podemos especular sobre qué cuestiones legales surgirán en el futuro, pero defenderemos la nueva JV para que el trabajo en la tenencia norte pueda continuar en beneficio de la RDC y sus comunidades locales". Zijin, la principal minera china de oro y cobre, se ha unido en los últimos años a la carrera mundial por hacerse con activos de litio, invirtiendo tanto en minas nacionales como en emplazamientos en Argentina para producir el metal utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos.