* La mayor empresa cárnica del mundo busca cotizar en EE. UU. desde 2009
* Los Batista recuperan el acceso a Brasilia tras el escándalo de sobornos
* Una filial de JBS donó 5 millones de dólares a la toma de posesión de Trump
GUARUJA, Brasil, 13 de junio - La empresa brasileña de procesamiento de carne JBS comienza a cotizar en la Bolsa de Nueva York el viernes, culminando un impresionante regreso de los hermanos Joesley y Wesley Batista menos de una década después de que fueran encarcelados en un escándalo de corrupción sin precedentes y se vieran obligados a abandonar el timón de su imperio alimentario mundial.
La cotización en Estados Unidos de la mayor empresa cárnica del mundo, que la compañía llevaba buscando desde 2009, se produce cuando los hermanos, ahora de vuelta en el consejo de administración de JBS, también han recuperado gran parte de su influyente posición entre la élite política brasileña.
Su prominencia quedó patente el sábado, cuando Wesley Batista, recién llegado de un viaje a París con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, subió al escenario para debatir las perspectivas económicas con el presidente del Banco Central de Brasil y altos cargos del sector bancario.
Batista se mostró de buen humor y rechazó algunas de las críticas que los líderes empresariales brasileños han dirigido contra el Gobierno de izquierda de Lula.
«Tenemos que fijarnos también en lo que funciona, porque todos aquí están haciendo planes de inversión y creciendo», dijo ante los asistentes a la reunión celebrada en la playa del estado de São Paulo, lo que le valió un aplauso.
Pocos líderes empresariales pueden igualar el acceso de los hermanos a la capital, Brasilia. La agenda pública de Lula muestra que uno de ellos o ambos han aparecido junto al presidente en al menos cinco actos públicos desde el año pasado.
También han mantenido varias reuniones privadas con Lula y sus ministros, según dos personas con conocimiento de la agenda privada del gabinete.
JBS afirmó que sus reuniones con funcionarios públicos se ajustan a su código de conducta. La oficina de prensa presidencial no respondió a las preguntas sobre las reuniones.
Esto dista mucho del momento más bajo que vivieron los hermanos hace casi una década, cuando confesaron haber sobornado a cientos de políticos, se alejaron de su imperio empresarial y pasaron meses en la cárcel luchando contra acusaciones de uso de información privilegiada.
«Han vuelto porque están invirtiendo», afirmó una persona cercana a la presidencia de Brasil.
JBS opera cientos de plantas de envasado de carne en más de 20 países, rivalizando con Tyson Foods en el mercado de la carne de vacuno de Estados Unidos y situándose entre las mayores empresas de Brasil por ingresos y empleo. La empresa matriz de los Batista, J&F, se ha expandido en toda la economía brasileña hacia la banca, la energía y la logística.
Una donación de 5 millones de dólares de Pilgrim's Pride, filial de JBS, al Comité Inaugural de Trump-Vance puso de relieve el creciente alcance global de su influencia.
La senadora estadounidense Elizabeth Warren criticó duramente a JBS en una carta pública el mes pasado, sugiriendo que la donación y la posterior aprobación de la cotización en Estados Unidos por parte de la Comisión de Bolsa y Valores en cuestión de meses «suscitan serias preocupaciones sobre un posible acuerdo de quid pro quo».
En respuesta a las preguntas sobre la donación, JBS afirmó que Pilgrim's «tiene una larga trayectoria bipartidista de participación en el proceso cívico».
La rehabilitación de los hermanos va más allá de la política.
Tras años envueltos en el mayor escándalo de corrupción de la historia de Brasil, la Operación Lava Jato, J&F ha conseguido una orden judicial que suspende una multa de 2000 millones de dólares por su papel en el caso.
En el punto álgido del escándalo, los hermanos admitieron haber sobornado a unos 1800 políticos. En 2017, Joesley Batista grabó una conversación en la que supuestamente se discutía un plan de soborno con el entonces presidente Michel Temer como parte de un acuerdo de conformidad.
Los hermanos Batista, que se apartaron de los puestos de liderazgo de JBS durante el escándalo, fueron posteriormente detenidos por presunto uso de información privilegiada en base a ese acuerdo de confesión sellado. Más tarde fueron absueltos en el caso.
En 2023, un juez del Tribunal Supremo de Brasil suspendió la multa impuesta a J&F en su acuerdo de confesión, aceptando el argumento de que los fiscales eran parciales en ese momento. El caso está a la espera de una revisión más amplia por parte del tribunal.
«Los conflictos del pasado se gestionaron bien, de forma conciliadora», afirmó Fabio Medina Osorio, fiscal general de Brasil durante el Gobierno de Temer. (Información de Luciana Magalhaes en São Paulo, Lisandra Paraguassu y Ricardo Brito en Brasilia; redacción de Luciana Magalhaes y Manuela Andreoni; edición de Brad Haynes y David Gregorio).
