B.C. se encuentra en el epicentro de la crisis canadiense de sobredosis y tráfico de drogas que ha matado a más de 32.000 personas en todo el país desde 2016, cuando la provincia la declaró emergencia de salud pública.
El problema se agravó con la pandemia de COVID-19, que interrumpió las cadenas de suministro de drogas ilícitas, así como los servicios de apoyo, dejando a las personas con más drogas tóxicas que las que consumían solas.
Los datos preliminares publicados el martes por la provincia mostraron que hubo 2.272 muertes por presunta toxicidad de drogas ilícitas en 2022, la segunda cifra anual más alta jamás registrada, por detrás de 2021, que tuvo 34 muertes más.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau dijo en mayo que permitiría a la provincia de Columbia Británica despenalizar las drogas en una exención inédita. Al no perseguir a las personas que portan pequeñas cantidades de droga, el gobierno de B.C. espera abordar la cuestión como un problema de salud y no a través del sistema de justicia penal.
La exención pretende reducir el estigma asociado al consumo de sustancias y facilitar que la gente se dirija a la policía y a otras autoridades en busca de orientación.
"Durante muchos años hemos tenido una política de facto de no detener a las personas por posesión personal de drogas", pero este cambio supondrá un menor número de incautaciones de pequeñas cantidades de droga, declaró un portavoz del Departamento de Policía de Vancouver.
Otras comunidades canadienses siguen de cerca el proyecto piloto. También se enfrentan a un aumento de las muertes por sobredosis de drogas.
Las drogas de la lista de exención, que también incluye el fentanilo y otros opioides, siguen siendo ilegales y la exención de arresto es sólo para la posesión de hasta 2,5 gramos para uso personal.
Muchos expertos en salud argumentan que la despenalización animaría a los consumidores de drogas a consumirlas en espacios más seguros donde puedan acceder a la atención médica.
(Este artículo ha sido corregido para cambiar el número de muertes a 32.000 desde 32.0000, en el párrafo 2)
