En los últimos tres meses, Biden y altos cargos de su equipo han expresado su alarma por los planes israelíes de expansión de los asentamientos en Cisjordania y por la violencia entre israelíes y palestinos.

Sin embargo, lo más preocupante para la Casa Blanca fue el plan de Netanyahu de remodelar el sistema judicial israelí para dar al gobierno un mayor control sobre los nombramientos para el Tribunal Supremo. La decisión llevó a Israel a una crisis nacional con protestas masivas que obligaron a Netanyahu a retrasar la medida el lunes.

Biden, que conoce a Netanyahu desde hace unos 40 años, ha sido directo con él en llamadas telefónicas privadas, dicen sus ayudantes, al tiempo que ha expresado públicamente su apoyo a Israel, el aliado más fuerte de Estados Unidos en Oriente Próximo.

"La principal premisa operativa hacia este gobierno israelí es evitar siempre y cuando puedan cualquier confrontación pública sostenida con Netanyahu", dijo Aaron David Miller, analista de Oriente Medio en el think tank Carnegie Endowment for International Peace.

"No quieren una pelea. Es mala política y su política es mala. Es desordenado e incómodo", dijo.

Las administraciones estadounidenses se han mostrado recelosas durante mucho tiempo a la hora de criticar a Israel, en parte debido al poder de los grupos de presión pro-Israel en Washington, a su papel como estrecho aliado y al apoyo del que goza el país entre los estadounidenses de a pie.

La población estadounidense tiene en gran medida una opinión favorable de Israel, sede de importantes lugares religiosos para cristianos, judíos y musulmanes.

Una encuesta de Gallup realizada a principios de este mes mostró que, en consonancia con años anteriores, los estadounidenses ven a Israel de forma mucho más favorable que a la Autoridad Palestina, un 68% frente a un 26%.

Emblemático del enfoque de Biden fue un comunicado de la Casa Blanca emitido el domingo por la noche en el que se instaba "a los líderes israelíes a encontrar un compromiso lo antes posible" a medida que crecían las protestas en ese país.

"No hemos adoptado un enfoque de no intervención", dijo un alto funcionario de la administración. "Entendemos que hay un proceso político interno que se está desarrollando. Así que hemos sido muy claros en que tenemos preocupaciones sobre esta legislación de reforma y también hemos dicho muy claramente que queremos que se llegue a un compromiso. Así que estamos observando esto muy de cerca".

Dennis Ross, un veterano negociador de paz estadounidense entre israelíes y árabes, dijo que la administración Biden había expresado sus recelos sobre las propuestas judiciales de Israel pero que lo había hecho en privado siempre que había sido posible.

Ross, que ahora trabaja en el centro de estudios Washington Institute for Near East Policy, dijo que pensaba que ese enfoque de exponer el caso en gran medida en privado era el adecuado.

Halie Soifer, directora ejecutiva del Consejo Demócrata Judío de América, dijo que la forma en que la administración Biden ha manejado esta crisis hasta ahora está en consonancia con el compromiso de Biden con la asociación entre Estados Unidos e Israel.

"Y a veces los amigos son más sinceros entre sí a puerta cerrada, y parece que eso es lo que está ocurriendo aquí", dijo.

Pero, manteniendo las distancias con Netanyahu, Biden aún no le ha invitado a visitar la Casa Blanca desde que el israelí inició su sexto mandato como primer ministro en diciembre.

Un alto funcionario de la administración dijo el martes que aún no hay planes para la visita de Netanyahu pero que "los líderes israelíes tienen una larga tradición de visitar Washington, y es probable que el primer ministro Netanyahu lo haga en algún momento".

Por otro lado, no ha habido amenazas de la administración de limitar la financiación estadounidense a Israel que, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso del 1 de marzo, es el mayor receptor acumulado de ayuda exterior estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial.

Históricamente hay poco apetito en el Congreso estadounidense para dar ese paso y Estados Unidos depende de Israel en una región en la que la preocupación de Occidente por Irán ha ido en aumento.