La parte comercial del mayor encuentro aeronáutico de Asia terminó el viernes, con los expositores recogiendo sus extensas muestras de material militar, servicios aeroespaciales, piezas y orgullo nacional.
Tras días de vuelos de demostración, los equipos acrobáticos militares asiáticos se tomaron un descanso el viernes, cuando no se programaron exhibiciones aéreas antes del espectáculo aéreo público del sábado y el domingo.
A diferencia de años anteriores, no hubo empresas rusas presentando sus mercancías en el espectáculo aéreo. Con las sanciones internacionales dificultando los negocios y la invasión de Ucrania mermando los suministros, los competidores dijeron que había oportunidades de intervenir con algunos operadores asiáticos de material ruso.
"En esta región ya se ha visto un alejamiento de los equipos rusos", dijo Robert Hewson, de la sueca Saab . "Por supuesto que hay algunos países clientes naturales... que se quedan donde están" en términos de proveedores.
Varios países del sudeste asiático, entre ellos Malasia, Indonesia, Vietnam, Camboya y Laos, también utilizan equipos de fabricación rusa o de la época de la Unión Soviética, a veces junto a equipos de fabricación occidental. Los mayores exportadores de armas de Rusia no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
La industria de defensa israelí regresó en silencio tras su ausencia en la feria aérea de Dubai en noviembre a raíz de la guerra entre Israel y Hamás, un tema del que las empresas se mostraron reacias a hablar.
IAI, Rafael, Elbit y el Ministerio de Defensa israelí se negaron a comentar nada relacionado con la guerra de Gaza, incluido el rendimiento de sus armas.
La guerra no fue mencionada por los delegados en el evento de Singapur y no mermó el apetito por los misiles, equipos de espionaje y drones aéreos de Israel, dijeron a Reuters dos funcionarios de la industria israelí en la feria, que pidieron no ser nombrados debido a lo delicado del asunto.
MISILES, HELICÓPTEROS
El aluvión de misiles balísticos antibuque en el Mar Rojo, entretanto, suscitó el interés por sistemas que no sólo pudieran proteger contra esas amenazas, sino también contra misiles y aviones no tripulados más pequeños y baratos, dijeron los asistentes.
Al margen de la exhibición aérea, un alto ejecutivo de un contratista de defensa estadounidense dijo que la actividad en el Mar Rojo de los Houthis de Yemen, alineados con Irán, y en Ucrania había llamado la atención de clientes potenciales en Asia.
"Lo que estamos viendo es un aumento de la demanda de defensa aérea y antimisiles integrada aquí", dijo el ejecutivo, que declinó ser nombrado debido a lo delicado del asunto. Dijo que eso incluía los sensores para detectar objetivos, las armas para derribarlos y los sistemas de mando y control que lo unían todo.
Jeffrey Lewis, director del Programa de No Proliferación en Asia Oriental del Centro de Estudios sobre la No Proliferación, dijo que el coste de esos sistemas podría hacer más económico -basándose en la experiencia del Mar Rojo- intentar simplemente destruir las armas atacantes sobre el terreno.
"Al final, recurrimos a sistemas ofensivos para golpear los lanzadores", dijo. "Eso implica que las defensas son una capacidad de nicho muy cara. ¿Por qué disparar a la flecha cuando se puede disparar al arquero?".
Los destructores de la Marina estadounidense están equipados con el sistema de defensa antiaérea Aegis, con componentes de Lockheed Martin, entre otros, que está diseñado para derribar aviones, misiles de crucero y misiles balísticos.
Aegis utiliza los misiles SM-2, SM-3 y SM-6 de Raytheon, filial de RTX, para interceptar las amenazas. Un portavoz de Raytheon declinó hacer comentarios sobre si la compañía había observado un mayor interés en los sistemas de defensa antimisiles desde que comenzaron los ataques de los Houthi. Un portavoz de Lockheed Martin proporcionó información pública sobre el aumento de la producción de ciertos sistemas.
Entre los sistemas de armamento destacados que se exhibieron en la feria se encontraba el helicóptero de ataque Z-10, fabricado por la empresa china AVIC, que realizó su primer viaje fuera del territorio chino en Singapur.
China espera exportar el helicóptero. Expertos y asistentes afirmaron que el número de clientes potenciales podría ser reducido en Asia.
"El rendimiento y las capacidades de esta plataforma la harían sin duda interesante para la exportación", dijo Malcolm Davis, analista principal del Instituto Australiano de Política Estratégica. Nombró a Laos, Camboya y Myanmar como posibles compradores.
Aunque en la feria aérea se anunciaron varios acuerdos comerciales y la "sostenibilidad" fue una palabra de moda durante todo el evento, la parte de defensa de la feria terminó en silencio, con debates sobre las esperanzas de futuras ventas pero sin grandes anuncios.
Aún así, muchos asistentes salieron optimistas, y Boeing dijo que había visto "compromisos sustanciales de clientes" con su cartera de defensa. (Reportaje de Gerry Doyle; Reportaje adicional de Joe Brock; Edición de Jamie Freed)
