Antes de la feria, los organizadores predijeron que unas 50.000 personas asistirían a los cuatro días comerciales del salón, casi cuatro veces más que en 2022, cuando los visitantes extranjeros necesitaron pruebas rápidas diarias de antígenos para el COVID-19, y casi tantas como las 54.000 que lo visitaron en 2018. La edición de 2020 se vio sacudida por cancelaciones de última hora a medida que el virus se propagaba por todo el mundo.
Fuera del mayor espectáculo aéreo de Asia, los problemas de transporte atascaron las llegadas y salidas, especialmente durante los primeros días. El martes, las colas para acceder a los autobuses gratuitos de enlace con el centro de transporte público de la Expo provocaron esperas de hasta tres horas con temperaturas húmedas superiores a los 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) y los taxis a la ciudad llegaron a costar el triple de la tarifa habitual.
La situación fue lo suficientemente mala como para convertirse en tema de conversación, y el periódico local Straits Times publicó un extenso reportaje titulado: "'La peor experiencia de transporte': El tráfico reptante y las largas esperas para las atracciones frustran a los visitantes del Salón Aeronáutico de Singapur".
Leck Chet Lam, director general de la empresa organizadora del salón, Experia, declaró que la compañía era consciente de los problemas de transporte y los atribuyó a "una mayor asistencia que en ediciones anteriores".
En el espacio de exposición climatizado, los expositores comerciales pregonaban aviones, drones, tecnología de vigilancia, servicios y equipos. Las exhibiciones atrajeron tanto a compradores como a simples curiosos, y el stand de Korea Aerospace Industries hizo cola el miércoles para que los asistentes consiguieran autógrafos de los pilotos y posaran para hacerse selfies.
Más de 1.000 empresas de 50 países participaron en la feria de este año, según los organizadores, tanto en el lado comercial como en el de defensa.
Las empresas rusas no participaron con el trasfondo de la guerra en Ucrania, pero sí asistieron las israelíes Israel Aerospace Industries y Rafael Advanced Defense Systems, que abandonaron el Salón Aeronáutico de Dubai en noviembre en medio de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza.
"El ambiente general es extremadamente positivo, pero también muy exigente", declaró Dennis Kohr, responsable de ventas corporativas para Asia-Pacífico del proveedor de mantenimiento aeronáutico Lufthansa Technik Group.
"Es la primera feria aérea después de la pandemia; no sólo hay una enorme demanda de viajes aéreos, sino también de servicios de MRO", añadió, refiriéndose al mantenimiento, reparación y revisión.
EXPOSICIÓN AÉREA
Los delegados se adentraron en el calor tropical para asistir a exhibiciones aéreas de aproximadamente una hora cada día, incluidos vuelos de demostración de equipos de las fuerzas aéreas de Singapur, Corea e India, entre otros países, y un sobrevuelo del C919, fabricado por la china COMAC. Era la primera vez que COMAC llevaba su avión de fuselaje estrecho de fabricación nacional fuera del territorio chino.
COMAC fue la primera empresa en anunciar pedidos en el salón, anunciando un acuerdo con Tibet Airlines por 40 aviones C919 de pasillo único y 10 reactores regionales ARJ21, además de 6 ARJ21 para el Grupo de Desarrollo e Inversión en Aviación Civil Henan de China.
Poco después, Royal Brunei Airlines dijo que encargaba cuatro Boeing 787-9 Dreamliner.
Airbus anunció un pedido de cinco cargueros A350 y tres aviones de pasajeros de fuselaje ancho A330neo por parte de la taiwanesa Starlux Airlines. Airbus también tenía un acuerdo provisional con la aerolínea de bajo coste vietnamita VietJet para 20 A330neo de fuselaje ancho.
La sostenibilidad fue uno de los temas centrales del salón. El gobierno de Singapur anunció un mandato de combustible verde para aviones que se financiará con una tasa a los viajeros y los organizadores del salón aéreo subrayaron la importancia de proteger el medio ambiente, pero la industria mostró divisiones sobre cómo alcanzar su objetivo de "cero emisiones netas" de carbono para 2050.
Los problemas de la cadena de suministro empañaron parte del optimismo del salón, con los expositores citando los largos plazos de entrega y los altos costes, que han perseguido a la industria desde la COVID y han empeorado después de que Rusia invadiera Ucrania. Los problemas han sido especialmente graves en el caso de materias primas como los metales de calidad aeroespacial.
Aún así, Paul Bolton, director de operaciones de First Aviation Services, se mostró esperanzado de que lo peor haya pasado y de que la creciente demanda haga que los fabricantes vuelvan a la producción aeroespacial.
"Mejorará quizá en dos o tres años", afirmó. (Reportaje de Xinghui Kok; Reportaje adicional de Brenda Goh; Edición de Jamie Freed y Gerry Doyle)
