Los militantes Houthi de Yemen, respaldados por Irán, han intensificado los ataques contra buques en el Mar Rojo desde el 19 de noviembre para mostrar su apoyo a Hamás mientras continúa la ofensiva militar de Israel en Gaza.
Los ataques han interrumpido una ruta comercial clave que une Europa y América del Norte con Asia a través del Canal de Suez y han disparado los costes del transporte marítimo de contenedores, ya que las empresas tratan de trasladar sus mercancías por rutas alternativas, a menudo más largas.
Las empresas intentan ahora pasarse al llamado transporte intermodal para mantener las cadenas de suministro globales, que implica una ruta combinada por mar y aire, afirmó Jan Kleine-Lasthues, Director de Operaciones de Carga Aérea de la empresa alemana líder en transporte de mercancías Hellmann Worldwide Logistics.
Eso significa que las mercancías se transportan primero por mar hasta un puerto de Dubai, desde donde se trasladan por vía aérea, explicó.
"Esta ruta alternativa permite a los clientes evitar la zona de peligro del Mar Rojo y el largo viaje alrededor del extremo sur de África", declaró Kleine-Lasthues a Reuters.
Muchos minoristas, en particular de la industria de la moda, habían cambiado previamente su planificación de las importaciones, pasando al flete marítimo como modo de transporte predominante, dijo.
Hellman ha observado un aumento de la demanda de rutas aéreas y marítimas combinadas para bienes de consumo como la ropa, así como artículos electrónicos y tecnológicos, afirmó.
"Dada la situación actual, es probable que muchos envíos se queden atascados en contenedores en el Mar Rojo o se retrasen debido a los desvíos en torno al Cabo de Buena Esperanza. Es probable que este retraso afecte a las operaciones minoristas en Europa y América, ya que supone una sorpresa", afirmó.
Tailwind Shipping Lines, una filial de la cadena alemana de supermercados de descuento Lidl, que transporta mercancías no alimentarias para Lidl, así como mercancías para terceros clientes, dijo que por el momento estaba enviando mercancías alrededor del Cabo.
"Nuestro objetivo es mantenernos lo más cerca posible de nuestro horario", afirmó.
Algunas empresas podrían optar por utilizar el transporte aéreo de mercancías para artículos especialmente urgentes o críticos, pero el gasto supone que no es una solución generalizada, dijo Paul Brashier, Vicepresidente de Drayage e Intermodal del grupo de la cadena de suministro ITS Logistics.
Los precios de los fletes de contenedores en las rutas de Asia al norte de Europa han subido un 14% desde que se anunciaron los desvíos la semana pasada, según el análisis de la plataforma mundial de transporte de mercancías Freightos.
"Esto no sólo supone tiempo y gastos adicionales, sino que también agrava el impacto medioambiental por el aumento del consumo de combustible", afirmó Jeb Clulow, socio del grupo de la industria del transporte del bufete Reed Smiths.
El momento en que se producen estos problemas de seguridad agrava las dificultades para los operadores, pues ya hay interrupciones a través del Canal de Panamá debido a la sequía, añadió Clulow.
IMPACTO ECONÓMICO
Unos 35.000 buques navegan anualmente por la región del Mar Rojo, transportando mercancías entre Europa, Oriente Medio y Asia, lo que representa alrededor del 10% del PIB mundial, según Corey Ranslem, director general de la empresa británica de asesoramiento sobre riesgos marítimos y seguridad Dryad Global.
"Si se prolonga la amenaza, el precio del combustible y de las mercancías para entrar en Europa aumentará sustancialmente debido al incremento de los costes de desvío por África, que puede añadir unos 30 días a un tránsito dependiendo del puerto de llegada", afirmó.
Si se producen interrupciones prolongadas, el sector de los bienes de consumo será el más afectado, según un informe de S&P Global.
Las navieras siguen sin saber nada de la nueva coalición naval internacional que está reuniendo Estados Unidos para estabilizar la zona.
Una fuente de la industria española de la moda dijo a Reuters que las navieras estaban diciendo a sus clientes que mucho dependía de la fuerza de tarea liderada por Estados Unidos y de si puede evitar más ataques y hacer que la ruta vuelva a ser segura.
Es fundamental que las empresas europeas puedan volver a utilizar el Canal de Suez para garantizar el suministro de ropa desde Asia, afirmó la fuente de la industria.
