Más de 20 ciudades, entre ellas Shijiazhuang y Handan, en el norte, Nanjing, en el este, y Mianyang, en el suroeste, han subido las tarifas del gas al por menor entre 0,25 yuanes (0,0347 dólares) y 0,40 yuanes por metro cúbico, según dos funcionarios del sector y las páginas web de los gobiernos locales.
Esto supone unos aumentos de entre el 13% y el 15%, según los cálculos de Reuters, y supone un gran avance en la reforma para vincular los precios del gas al por menor con el coste del combustible.
En los últimos años, China ha dado pasos para liberalizar los precios del gas natural permitiendo algunos traspasos de costes en los sectores comercial e industrial, pero ha mantenido el control de los precios residenciales en lo que se ha considerado un esfuerzo por evitar una reacción de los consumidores.
La rígida estructura de precios ha reducido en ocasiones los márgenes de los distribuidores y ha provocado interrupciones en el suministro, sobre todo en la temporada invernal de calefacción.
Los aumentos de precios siguen una directriz política emitida a principios de junio por el planificador económico de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR), según los agentes del sector, aunque la CNDR no hizo ningún anuncio.
La NDRC no respondió a una solicitud de comentarios.
Según la directriz, los precios al por menor del gas residencial pueden reajustarse una o dos veces al año en función de los costes de adquisición de los distribuidores de gas urbano, mientras que los precios no residenciales pueden fluctuar trimestral o mensualmente, según dos funcionarios del sector con conocimiento directo de la política y notas de investigación de Morgan Stanley y Citibank.
Los costes de compra para los distribuidores de gas ciudad se calcularán promediando el coste de las diferentes fuentes de suministro, incluido el gas canalizado, el gas natural licuado y el gas natural comprimido, dijeron las fuentes.
China cuenta con cientos de distribuidores de gas. Entre las principales se encuentran empresas respaldadas por el gobierno local como Beijing Gas Group y empresas que cotizan en bolsa en Hong Kong como China Gas Holdings, China Resources Gas y ENN Energy Holdings.
Las autoridades deben aprobar los costes y los distribuidores están obligados a publicar actualizaciones de los precios en sus sitios web, dijeron las fuentes.
Si una ciudad o provincia tiene varios distribuidores, las autoridades elaborarán un coste de compra medio ponderado.
La subida de un solo aumento de los precios residenciales tendrá un tope de 0,50 yuanes por metro cúbico, y no hay un suelo para los ajustes a la baja.
El vínculo se suspenderá cuando los precios del mercado suban a niveles que puedan afectar negativamente a los residentes o a la actividad económica normal. (1 dólar = 7,2071 yuanes chinos renminbi) (Información adicional de Emily Chow en Singapur y de la redacción de Pekín; Edición de Tony Munroe y Sonali Paul)
