Corea del Sur y el ejército estadounidense realizaron simulacros de misiles en respuesta al lanzamiento de un misil balístico por parte de Corea del Norte sobre Japón, mientras el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se prepara para reunirse por lo que fue la prueba de mayor alcance de Pyongyang.

Corea del Norte, dotada de armas nucleares, probó el martes un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) más lejos que nunca, enviándolo a volar sobre Japón por primera vez en cinco años y provocando una advertencia para que los residentes de ese país se pongan a cubierto.

Las tropas surcoreanas y estadounidenses dispararon una andanada de misiles hacia el mar en respuesta, dijo el miércoles el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, y los aliados realizaron antes un simulacro de bombardeo con aviones de combate en el Mar Amarillo.

El ejército confirmó por separado que un misil surcoreano Hyunmoo-2 falló poco después del lanzamiento y se estrelló durante el simulacro, pero que nadie resultó herido.

Los militares surcoreanos dijeron que el misil llevaba una ojiva pero que no explotó, y pidieron disculpas por haber causado preocupación a los residentes.

El ejército estadounidense y sus aliados han intensificado las muestras de fuerza y el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca calificó la última prueba de "peligrosa e imprudente".

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, condenaron la prueba de Corea del Norte en los "términos más enérgicos", la Unión Europea la calificó de "acción imprudente y deliberadamente provocadora", y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó el lanzamiento y dijo que era una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad. El Consejo de Seguridad de la ONU se reunirá el miércoles para debatir sobre Corea del Norte a petición de Estados Unidos, a pesar de que China y Rusia dijeron a sus homólogos del Consejo que se oponían a una reunión abierta del órgano de 15 miembros. Argumentaron que la reacción del consejo debe ser propicia para aliviar la situación en la península coreana, dijeron los diplomáticos.

Fue el primer misil norcoreano que siguió una trayectoria sobre Japón desde 2017, y su vuelo estimado de 4.600 km (2.850 millas) fue el más largo para una prueba norcoreana, que normalmente se "elevan" al espacio para evitar volar sobre los países vecinos.

Analistas y funcionarios de seguridad dijeron que podría haber sido una variante del IRBM Hwasong-12, que Corea del Norte dio a conocer en 2017 como parte de lo que dijo era un plan para atacar las bases militares estadounidenses en Guam.

Ni el gobierno de Corea del Norte ni sus medios de comunicación estatales han informado del lanzamiento ni han revelado qué tipo de misil se utilizó.

El vuelo ha aumentado la preocupación de que Corea del Norte pueda realizar pronto una esperada prueba nuclear, que sería la primera desde 2017.

El ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-sup, dijo al parlamento que Corea del Norte había completado los preparativos para una prueba y que podría utilizar un arma más pequeña destinada al uso operativo, o un dispositivo grande con un rendimiento mayor que en pruebas anteriores.

El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, calificó la prueba de "temeraria" y dijo que provocaría una respuesta decisiva de su país, sus aliados y la comunidad internacional.

El lanzamiento fue una "acción imprudente y deliberadamente provocadora" que violó las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, dijo un portavoz de la Unión Europea. (Reportaje de Joori Roh Edición de Chris Reese, Sandra Maler y Gerry Doyle)