* Inspirada por Ucrania, Taiwán planea una flota de drones marinos
* La Armada de Taiwán es muy inferior a la de China
* El ejército de Taiwán se moderniza para luchar contra la «guerra asimétrica»
* China tendría que cruzar el estrecho de Taiwán para invadir la isla
* China ha intensificado la presión militar contra la democrática Taiwán
WUSHI, Taiwán, 13 de junio (Reuters) - Justo frente al pequeño puerto pesquero taiwanés de Wushi, en la costa del Pacífico, una empresa taiwanesa está probando lo que podría convertirse en una nueva arma poderosa, aunque poco glamurosa, del arsenal militar de la isla: los drones marinos.
Tras su gran éxito en el mar Negro contra Rusia, Taiwán está aprendiendo cómo podría utilizar los drones marinos como un medio eficaz y económico para defenderse de una posible invasión china. Estos drones son pequeñas embarcaciones no tripuladas y controladas a distancia que están cargadas de explosivos y pueden ser guiadas hacia barcos o incluso atacar objetivos aéreos.
Impulsado por Estados Unidos, Taiwán ha estado trabajando para transformar sus fuerzas armadas con el fin de poder librar una «guerra asimétrica», utilizando armas móviles, más pequeñas y a menudo más baratas, pero que siguen teniendo una gran potencia de fuego, como los drones marinos.
«Los barcos o vehículos no tripulados han desempeñado un papel muy importante en la guerra de Ucrania», declaró a Reuters Chen Kuan-ting, diputado del Partido Democrático Progresista (PDP), en el poder en Taiwán, y miembro de la comisión de Asuntos Exteriores y Defensa del Parlamento.
«Los vehículos no tripulados, ya sean barcos o vehículos submarinos, pueden disuadir eficazmente a China porque Taiwán no es la parte atacante, somos la parte defensora», afirmó.
El departamento de investigación y desarrollo del Ministerio de Defensa de Taiwán, el Instituto Nacional Chung-Shan de Ciencia y Tecnología, ha denominado al plan de drones marinos el proyecto «Rápido y repentino», que hasta ahora cuenta con un modesto presupuesto de alrededor de 800 millones de dólares taiwaneses (26,77 millones de dólares estadounidenses).
El ministro de Defensa, Wellington Koo, dijo el miércoles que los drones marinos se incluirían en un paquete de gasto adicional que se dará a conocer a finales de este año. Aún no se han anunciado los detalles de ese presupuesto especial.
William Chen, presidente de la empresa Thunder Tiger, declaró la semana pasada a Reuters desde un barco frente a Wushi, mientras observaba una prueba de su dron marino SeaShark 800, que puede transportar 1200 kg (2600 libras) de explosivos y recorrer hasta 500 km (310 millas), que estas nuevas armas suponen un elemento de sorpresa para China.
«Podemos crear incertidumbre. Podemos llenar el estrecho de Taiwán de peligros y riesgos. Nadie sabe dónde pueden surgir estos peligros», añadió Chen.
EXHIBICIÓN DE DRONES MARINOS
La próxima semana, Thunder Tiger será una de las 12 empresas taiwanesas y extranjeras que participarán en una exposición organizada por el Ministerio de Defensa en la costa de Wushi para mostrar vehículos no tripulados que podrían acabar formando parte del arsenal de Taiwán.
Según el Ministerio, entre las demás empresas participantes se encuentran el contratista naval taiwanés Lungteh Shipbuilding y el constructor naval militar estadounidense Huntington Ingalls Industries.
«Los drones son una prioridad máxima tanto para Estados Unidos como para Taiwán. Es evidente que el conflicto en Ucrania está centrando la atención en cómo será la próxima generación de guerras», afirmó Rupert Hammond-Chambers, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Taiwán, que encabeza una delegación de la industria de defensa estadounidense que visita Taiwán esta semana, entre la que se encuentran fabricantes de drones.
China considera que Taiwán, gobernado democráticamente, es parte de su territorio y ha intensificado su presión militar en los últimos cinco años, incluyendo la organización de media docena de maniobras militares. El Gobierno de Taiwán rechaza las reivindicaciones de soberanía de Pekín.
Desde que Rusia invadió Ucrania en 2022, Taiwán ha estado estudiando cómo Ucrania ha desplegado drones para contrarrestar con éxito la ventaja de Rusia en el campo de batalla y ha reclutado a empresas comerciales de drones, entre ellas Thunder Tiger, para que le ayuden.
Ucrania ha desplegado drones marinos no solo para atacar barcos de la flota rusa en el mar Negro, sino también para derribar aviones.
La Armada de Taiwán es muy inferior a la de China, con sus portaaviones y submarinos con misiles balísticos, aunque el país carece de experiencia reciente en combate.
El último asalto anfibio a gran escala que China llevó a cabo con éxito fue en 1950, cuando se apoderó de la isla de Hainan al final de la guerra civil china, con tropas transportadas en juncos.
Peter Chen, experto en drones y director ejecutivo del grupo de expertos en seguridad de Taiwán TTRDA, afirmó que Taiwán puede fabricar sin duda drones marinos de primera categoría.
«Pero cuando se trata de su aplicación, de cómo convertirlos en armas de primera categoría, no es responsabilidad de las empresas privadas. Las opiniones del Gobierno y del ejército sobre cómo integrar adecuadamente las armas en la estrategia de combate requieren una reflexión más profunda», afirmó. (Información de Yimou Lee en Wushi, Taiwán, y Ben Blanchard en Taipéi; información adicional de Angie Teo; edición de Raju Gopalakrishnan).
