Yellen dijo en una entrevista que EE.UU. y sus aliados también podrían considerar la posibilidad de rebajar su tope de 60 dólares por barril de petróleo ruso, que prohíbe los seguros y servicios marítimos occidentales a los cargamentos por encima de ese nivel.
El Tesoro ya ha sancionado a petroleros individuales y a sus propietarios por operar por encima del tope de precios y puede hacer más en este ámbito, añadió Yellen, sugiriendo medidas adicionales en las cinco semanas que faltan para que deje el cargo.
"Aquí hay varias posibilidades. No prevemos sanciones, pero siempre estamos mirando los ingresos del petróleo y si podemos encontrar formas de perjudicar aún más los ingresos del petróleo ruso, eso, creo, fortalecería la mano de Ucrania. Eso sigue estando en nuestra lista", dijo Yellen.
A principios de esta semana, Yellen dijo que la debilidad del mercado del petróleo presenta una oportunidad para más sanciones. El crudo Brent de referencia cotizaba a 74,50 dólares por barril el viernes, por debajo de los 85,57 dólares en que se fijó el tope de 60 dólares en diciembre de 2022.
La administración del presidente Joe Biden se ha apresurado a apuntalar el apoyo a Ucrania antes de que el presidente electo Donald Trump tome posesión el 20 de enero, dadas las frecuentes quejas del líder republicano sobre el coste del apoyo estadounidense a Ucrania.
PREOCUPACIONES DE LOS BANCOS CHINOS
Los funcionarios del Tesoro de EE.UU. siguen manteniendo conversaciones con sus homólogos chinos sobre los esfuerzos para detectar la actividad de las instituciones financieras que podrían estar ayudando a las transacciones relacionadas con el esfuerzo bélico de Rusia. Yellen dijo que estas conversaciones se han visto favorecidas por los esfuerzos realizados en los dos últimos años para reconstruir las comunicaciones económicas y financieras entre Estados Unidos y China.
"No descartaría en absoluto la posibilidad de que sancionáramos a un banco individual si tuviéramos el nivel necesario de... pruebas para poder imponer sanciones", dijo. "Pero también tenemos un canal en el que hemos podido discutir preocupaciones específicas, y a veces eso también podría ser adecuado".
Dijo que las advertencias a los grandes bancos chinos han tenido éxito, haciéndoles "muy recelosos" de las sanciones que les cortarían las transacciones en dólares. En una orden ejecutiva de hace un año, Biden otorgó al Tesoro la autoridad para imponer sanciones secundarias a las instituciones financieras que faciliten transacciones relacionadas con la guerra.
A medida que la economía rusa se ve más dominada por la producción militar, resulta más difícil distinguir entre los tratos estrictamente comerciales y los relacionados con la guerra.
"Las autoridades de China reconocen que nuestro uso de estas sanciones sería una seria amenaza con consecuencias muy adversas", dijo Yellen. "Quieren comerciar con Rusia, pero no quieren que sus bancos sean sancionados".
CANALES DE COMUNICACIÓN
Yellen dijo que la reunión final del Grupo de Trabajo Financiero EE.UU.-China tendrá lugar la próxima semana en la ciudad nororiental china de Tianjin, pero que las sanciones no serán probablemente un tema importante. En su lugar, se centrará en cuestiones de estabilidad financiera, incluyendo ejercicios "de mesa" sobre cómo hacer frente a posibles crisis financieras.
Yellen dijo que era importante para la administración Trump tener canales abiertos de comunicación con China, y añadió: "Creo que no se pueden tener sólo reuniones de líder a líder. La relación tiene que desarrollarse a nivel de altos funcionarios, y hemos trabajado constructivamente en muchas cosas."
Aunque el diálogo no ha cambiado el modelo económico de China, dirigido por el Estado e impulsado por las exportaciones, ha permitido a EE.UU. explicar acciones como la aplicación de fuertes aranceles a los vehículos eléctricos.
Preguntada por un informe de Reuters de esta semana según el cual Pekín está considerando debilitar su moneda, el yuan, para contrarrestar los planes arancelarios de Trump, Yellen dijo que China ha estado haciendo en los últimos años "exactamente lo contrario", impulsando al alza el valor del yuan frente al dólar. Esa valoración se detalló en el último informe semestral sobre divisas del Tesoro, que no encontró manipulación alguna por parte de los principales socios comerciales de Estados Unidos.
Se negó a comentar los planes monetarios específicos de Pekín, pero dijo que el Tesoro estadounidense dispone de herramientas para reaccionar enérgicamente ante la manipulación de divisas. Se espera que Bessent supervise el próximo informe sobre divisas del Tesoro, previsto para abril.
"No voy a estar aquí, pero mi conjetura es que el Tesoro seguirá presionando si cree que hay manipulación de divisas", dijo Yellen.
Peter Navarro, que es el asesor comercial designado por Trump para la Casa Blanca, también dijo a Reuters a primera hora del viernes que el Departamento del Tesoro de Trump no vería con "buenos ojos" cualquier intento de los socios comerciales de Estados Unidos de manipular sus divisas.
