El movimiento ilustra el continuo pivote de las empresas energéticas rusas hacia Asia, especialmente China, después de que el conflicto de Ucrania cortara su acceso a los mercados en Europa. Una operación en China podría ayudar a Novatek a encontrar clientes para su proyecto más reciente de gas natural licuado (GNL), Arctic LNG 2, tras la imposición de las sanciones estadounidenses.
Novatek, el mayor productor de GNL de Rusia, ha estado creando en los últimos meses un equipo de desarrollo comercial y marketing con sede en Pekín, dijeron seis fuentes con conocimiento del asunto. Las fuentes declinaron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
El nuevo equipo está dirigido por Xu Jinhai, antiguo ejecutivo en China del prestamista ruso Gazprombank, centrado en la energía, y dependerá de Novatek Holdings, según dos de las fuentes.
Xu dijo el martes a un periodista de Reuters que visitó la bien equipada oficina de Novatek en un rascacielos de Pekín que no podía hacer comentarios sin autorización de la sede central de Novatek.
Novatek no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Arctic LNG 2, que forma parte de la ambición rusa de convertirse en uno de los principales proveedores mundiales de GNL, fue objeto de sanciones estadounidenses el pasado noviembre, antes de su puesta en marcha prevista para este año. Novatek y sus socios, como la francesa TotalEnergies, comunicaron a los compradores previstos, como las chinas Shenergy Group y Zhejiang Energy, junto con la española Repsol, que no se realizarían los envíos.
Otros inversores de Arctic LNG 2, como China National Petroleum Corp (CNPC) y CNOOC Ltd, han solicitado exenciones de las sanciones estadounidenses.
"Es un esfuerzo por cambiar de cartera para comercializar potencialmente a clientes chinos que podrían hacer frente al régimen de sanciones", dijo una de las fuentes, un ejecutivo chino del comercio de gas.
La nueva operación de Pekín ha contratado en los últimos meses a un equipo de unas 10 personas, dijo otra de las seis fuentes. Al menos dos vacantes para el negocio de Novatek en Pekín aparecieron en una página web rusa de contratación de personal.
La formación de la unidad de China se produce tras las salidas de la mayor parte del equipo de comercialización y comercio de GNL de Novatek con sede en Singapur en los últimos meses, en medio de preocupaciones de que el negocio se viera afectado por las sanciones, dijo un ejecutivo chino cercano a la empresa.
RETOS
Aunque los líderes de China y Rusia han afirmado que ambos países comparten una amistad sin límites y China ha criticado varios programas de sanciones estadounidenses, también se muestra recelosa de entrar en conflicto con dichas sanciones.
China superó a Japón el año pasado como primer comprador mundial de GNL.
Sin embargo, los esfuerzos de Novatek por comercializar el combustible procedente de Arctic LNG 2 se enfrentan a numerosas dificultades derivadas de las sanciones, afirmaron dos de las fuentes, ejecutivos comerciales con importadores chinos.
Novatek posee el 60% de Arctic LNG 2, pero en la propiedad también participa un consorcio japonés que posee el 10%, junto con TotalEnergies, CNPC y CNOOC Ltd con un 10% cada uno.
Además, Novatek se ve obstaculizada por la escasez de buques, incluidos los petroleros de clase hielo, para entregar el GNL a los compradores a largo plazo, que en su mayoría han asegurado sus contratos sobre una base de entrega.
Novatek podría empezar a cargar el primer cargamento de la planta Arctic LNG 2 en febrero, según informó el mes pasado la agencia de noticias rusa TASS, citando al viceprimer ministro ruso Alexander Novak.
Arctic LNG 2, cuyo coste se estima en 21.000 millones de dólares, está diseñada para exportar 19,8 millones de toneladas métricas de GNL al año. (Información de Chen Aizhu en Singapur y Vladimir Soldatkin en Moscú; Información adicional de Marwa Rashad en Londres y Emily Chow en Singapur y Joe Cash en Pekín y la redacción de Pekín; Edición de Tony Munroe y Christian Schmollinger)
