* Este contenido se produjo en parte en Rusia, donde la ley restringe la cobertura de las operaciones militares rusas en Ucrania

* Una fuente bancaria rusa dice que "no tiene sentido" recibir rupias

* A Rusia le conviene más el yuan chino

* Los analistas dicen que más exportaciones indias a Rusia podrían ayudar

* El mayor escrutinio del tope del precio del petróleo agrava el problema

* Los compradores distintos de la India se ven menos afectados

* Los acuerdos entre Rusia e India casi se hunden en agosto

MOSCÚ/DELHI, 27 nov (Reuters) - Una de las rutas comerciales de petróleo más lucrativas para Rusia desde la imposición de las sanciones occidentales por el conflicto de Ucrania se enfrenta a un gran desafío debido a los inconvenientes del pago en moneda distinta al dólar, sin que se vislumbre una solución a corto plazo.

Durante décadas, el dólar estadounidense ha sido la moneda del comercio internacional de petróleo y los esfuerzos por encontrar alternativas se han visto frustrados por las dificultades de la conversión, así como por obstáculos políticos.

Los problemas estallaron cuando India -que se ha convertido en el mayor comprador ruso de petróleo transportado por mar desde que los clientes europeos se retiraron- insistió en julio en pagar en rupias y la actividad comercial estuvo a punto de venirse abajo, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.

Las fuentes, que solicitaron el anonimato, dijeron que los proveedores rusos de petróleo - que tampoco pudieron ser nombrados debido a lo delicado del asunto - no podían hacer tratos en rupias indias debido a la orientación informal del banco central ruso de que no aceptaría la divisa.

Una fuente bancaria rusa cercana al banco central ruso dijo que recibir ingresos en una moneda no convertible con poco valor fuera de la India era "inútil". Rusia tiene pocas oportunidades de gastar rupias ya que sus importaciones de la India son insignificantes, dijo otra fuente.

El banco central ruso no respondió a las solicitudes de comentarios.

Hacia mediados de agosto, al menos dos grandes compañías petroleras rusas amenazaron con desviar a otros destinos una docena de petroleros que transportaban hasta un millón de toneladas de petróleo que se dirigían a la India, según dos de las fuentes.

Como solución temporal al conflicto de los tratos con India, los cargamentos se pagaron en una combinación del yuan chino, el dólar de Hong-Kong como moneda de transición al yuan y el dírham de los EAU, que está vinculado al dólar estadounidense, según dijeron a Reuters 10 fuentes comerciales y funcionarios.

Dijeron, sin embargo, que seguía existiendo el problema de encontrar una alternativa viable al dólar, y que los problemas afectan a los compradores de África, China y Turquía, que se han convertido en los principales compradores de petróleo ruso.

El mayor problema, sin embargo, afecta a India, que ha estado comprando más del 60% del petróleo ruso transportado por mar, según datos de LSEG y cálculos de Reuters. Es el mayor comprador global de crudo ruso transportado por mar después de China.

Es probable que los problemas empeoren a medida que aumente el escrutinio sobre el comercio. En las últimas semanas, Washington impuso las primeras sanciones a los propietarios de petroleros que transportaban petróleo ruso a precios superiores a un tope de precios occidental, la primera aplicación del tope desde que se introdujo a finales del año pasado.

ABANDONAR EL DÓLAR

Desde las sanciones occidentales impuestas a Rusia en febrero del año pasado, Moscú ha abandonado las transacciones en dólares y euros, las divisas dominantes en el mundo, y está en gran medida bloqueada en el sistema bancario internacional.

Según cinco comerciantes implicados, menos del 10% de la producción rusa de unos 9 millones de barriles de petróleo al día (bpd) se vende en dólares y euros.

El banco central ruso no puede operar en dólares debido a las sanciones, y aunque los exportadores rusos teóricamente pueden utilizar la divisa, evitarla tiene la ventaja de dificultar el control de su comercio por parte de Estados Unidos y otros gobiernos occidentales.

Las alternativas, sin embargo, conllevan altos niveles de riesgo para ambas partes de un acuerdo.

India debía en los primeros meses de este año unos 40.000 millones de dólares a Rusia en concepto de petróleo y otros suministros, según cuatro fuentes comerciales y bancarias, que afirmaron que la cantidad era ahora significativamente inferior sin dar detalles precisos.

El banco central ruso también declinó dar detalles.

LA RUPIA, UN PROBLEMA PARTICULAR

Hacer negocios en rupias es particularmente difícil para Rusia.

India anima a gastar rupias en su territorio y ha impuesto tipos de cambio punitivos a la conversión de rupias en otras divisas, que en ocasiones ascienden a más del 10% de la cantidad convertida, según dos fuentes rusas.

La situación podría aliviarse si Rusia importara más mercancías de la India, que podrían pagarse en rupias.

En cambio, India ha estado importando más de Rusia, mientras que Rusia ha sido un gran importador de coches, equipos y otros bienes de China.

Las importaciones indias procedentes de Rusia alcanzaron los 30.400 millones de dólares entre abril y septiembre, y su déficit comercial con Moscú aumentó hasta los 28.400 millones de dólares, frente a los cerca de 17.000 millones del mismo periodo del año anterior, según los datos publicados en la página web del Ministerio de Comercio indio.

Ivan Nosov, director de la sucursal india del principal banco estatal ruso, Sberbank, declaró que los exportadores rusos tendrán que ayudar a India a aumentar sus exportaciones.

"Si usted ayuda a aumentar las exportaciones indias, inmediatamente habrá mucha ayuda de diversas asociaciones indias. Cree una empresa en India, haga una pequeña localización y obtendrá más oportunidades", dijo.

La principal refinería india, Indian Oil Corp, tiene dificultades para liquidar algunos pagos, principalmente por la compra del grado ligero y dulce ruso Sokol del proyecto Sajalín 1.

El COI ha dicho que no ha podido pagar las entregas de Sokol porque la empresa que suministra el grado aún no ha abierto una cuenta en dirhams de los EAU para recibir el pago, dijo una fuente.

El COI no respondió a las peticiones de comentarios de Reuters.

YUAN PREFERIDO

Funcionarios y ejecutivos petroleros rusos han presionado a los compradores indios para que paguen en yuanes chinos, que para Rusia es una divisa más útil.

Para India, utilizar la divisa de un rival regional es muy delicado, aunque las refinerías privadas indias han vuelto al yuan debido a la falta de otras opciones desde el enfrentamiento de principios de año, dijeron las fuentes.

Las refinerías estatales indias han recurrido al dírham de los EAU, pero eso se ha complicado por los requisitos adicionales de compensación, ya que la línea más dura de Washington hace recelar a otros gobiernos.

A partir de octubre, varios bancos de los EAU han reforzado el control sobre los clientes centrados en Rusia para garantizar el cumplimiento del límite de precios, según cinco fuentes del comercio de petróleo y de los bancos.

Al menos dos bancos de los EAU han introducido declaraciones de cumplimiento del tope de precios para los clientes implicados en el comercio de crudo ruso, productos petrolíferos y materias primas, dijeron las fuentes. No quisieron dar el nombre de los bancos.