Los controles amenazan con causar un quebradero de cabeza a las marcas mundiales después de que la reciente presión inflacionista afectara al consumo de hamburguesas y pizzas que resultan caras para muchos consumidores indios, lo que ha llevado a las empresas a lanzar ofertas con descuento.
El mayor franquiciado de McDonald's en la India, Westlife Foodworld, ha estado defendiendo su uso de "queso de verdad" después de que los medios de comunicación informaran de que las autoridades estatales descubrieron el año pasado que algunos productos hacían uso de los llamados análogos de queso de aceite vegetal, en lugar de queso de verdad.
El franquiciado de McDonald's no estuvo de acuerdo con los hallazgos, pero en diciembre eliminó la palabra "queso" de los nombres de muchas hamburguesas y nuggets que vende en todo el estado, según muestran las cartas vistas por Reuters.
Rebautizó una "hamburguesa de maíz y queso" como "hamburguesa vegetariana americana", por ejemplo.
Inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos del estado visitarán ahora todos los establecimientos McDonald's, así como los de otras grandes marcas, para comprobar si se producen infracciones similares de las normas de exposición y etiquetado, según declaró a Reuters su jefe, Abhimanyu Kale.
"Tenemos previsto comprobar todos los puntos de venta de McDonald's", dijo. "También tomaremos medidas en otros puntos de venta de cadenas mundiales de comida rápida conocidos y visitados con frecuencia", añadió, pero declinó identificar las marcas que están en el punto de mira.
Otro alto funcionario del gobierno estatal, que pidió el anonimato, dijo que los inspectores visitarían los puntos de venta de franquicias indias de marcas como Domino's, Pizza Hut, Burger King y KFC.
Las autoridades estatales indias tienen potestad para suspender las licencias de los restaurantes que hayan infringido la normativa alimentaria y de seguridad de forma que induzcan a error a los consumidores.
Westlife, que gestiona McDonald's en el oeste y el sur de la India, acogerá con satisfacción cualquier inspección y mantiene los "más altos estándares", según declaró su director general, Saurabh Kalra.
El franquiciado de Domino's Jubilant FoodWorks, el operador de Burger King Restaurant Brands Asia y Devyani International, que explota Pizza Hut y KFC de Yum Brands en India, no respondieron a las preguntas de Reuters.
Otro operador de Pizza Hut, la india Sapphire Foods , declinó hacer comentarios.
El estado occidental indio de Maharashtra es el segundo más poblado. Sede de la capital financiera, Bombay, y de muchas ciudades urbanas, es un mercado clave para las marcas mundiales de comida rápida.
En el caso de McDonald's, los inspectores estatales de alimentación suspendieron en noviembre la licencia de un establecimiento al este de Bombay por utilizar presuntamente análogos en productos promocionados como si contuvieran queso.
La suspensión fue posteriormente revocada en apelación por Westlife, el franquiciado de McDonald's.
La empresa tranquilizó a muchos consumidores en línea que expresaron su preocupación por su oferta de queso, afirmando en la red social X que utiliza "proveedores homologados a nivel mundial".
"Nuestro queso se elabora únicamente con leche auténtica y no utilizamos ningún sucedáneo ni análogo del queso", afirmó el lunes.
