Las persistentes prohibiciones, impuestas el año pasado para evitar la propagación de la enfermedad, constriñen el mercado estadounidense de exportación de carne de ave, de 6.000 millones de dólares, mientras los productores también lidian con una mano de obra limitada, precios más bajos del pollo y costes inciertos de los piensos.
El mercado chino es especialmente importante para las empresas estadounidenses porque es el principal destino de productos como las patas de pollo que los estadounidenses no suelen comer, según los responsables del sector.
El director general de Pilgrim's Pride, Fabio Sandri, advirtió el jueves que Pekín podría ampliar su prohibición incluso cuando otros países reanuden el comercio. La empresa, propiedad en su mayor parte de JBS SA, es una de las mayores productoras de pollo del mundo.
"Aparte de China, esperamos ver una mayor relajación de las restricciones a la exportación durante el tercer trimestre", dijo Sandri en una llamada de resultados.
China, Sudáfrica y la República Dominicana mantienen sendas prohibiciones sobre las aves de corral procedentes de 37 estados que anteriormente habían notificado infecciones, según muestran los registros del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
México, el principal mercado global para la carne de ave estadounidense, ha levantado en gran medida las prohibiciones comerciales, aunque los envíos desde Colorado, el estado de Washington y condados de algunos otros estados están bloqueados, según muestran los registros.
El hecho de que China no levante las prohibiciones 90 días después de que los estados eliminen la gripe aviar de las granjas viola el acuerdo comercial de Fase 1 firmado con el ex presidente Donald Trump en 2020, según funcionarios del sector.
La oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) declinó hacer comentarios y la Administración General de Aduanas de China no respondió a una solicitud de comentarios.
El USDA no hizo comentarios actualizados. El año pasado dijo que se comprometía a garantizar que las restricciones se ajustaran a los acuerdos internacionales y se levantaran lo antes posible.
Wayne-Sanderson Farms, el tercer mayor productor avícola estadounidense, dijo a Reuters que muchas de sus instalaciones se encuentran en estados que deberían haber sido reaprobados para la exportación hace meses.
"China sigue siendo menos que comunicativa cuando se trata de reaprobaciones estatales", dijo la compañía. "Tenemos pérdidas de oportunidad que ascienden a millones de dólares entre la carne blanca, la carne oscura y las patas".
Las exportaciones estadounidenses de patas de pollo, o pezuñas, a China han descendido un 27% en volumen hasta mayo, tras aumentar en 2022, según muestran los datos del USDA.
Los productores de pollo Perdue Farms y Tyson Foods también han hecho hincapié en las restricciones comerciales. Tyson presenta sus resultados trimestrales el 7 de agosto.
"Varios países clave aún no han vuelto a los patrones normales de negocios con Estados Unidos", dijo Perdue en una declaración a Reuters. "Estamos ansiosos por que se reanuden las relaciones comerciales de larga data de nuestra industria".
La gripe aviar ha perturbado el comercio mundial a medida que el virus se propagaba. Japón suspendió este verano las compras de aves de corral a dos estados de Brasil, el mayor exportador de pollo del mundo, tras los casos registrados en animales de traspatio.
Según las directrices de la Organización Mundial de Sanidad Animal, se aplican prohibiciones comerciales regionales o nacionales si el virus, altamente letal, infecta una granja comercial.
Las agencias de las Naciones Unidas han afirmado que los brotes globales en aves de corral hacen temer que el virus se adapte para infectar más fácilmente a los humanos.
UN GOLPE A LAS EXPORTACIONES DE CASI 1.000 MILLONES DE DÓLARES
El brote estadounidense comenzó el año pasado y ha acabado con casi 59 millones de pollos, pavos y otras aves. Sin embargo, la última infección en una bandada comercial se produjo en abril, y algunos estados con restricciones a la exportación no han detectado casos comerciales desde 2022, según muestran los datos del USDA.
Las pérdidas de exportación derivadas del brote ascienden a 895 millones de dólares, según informó el martes el Consejo de Exportación de Aves y Huevos de EEUU. Esta cifra es inferior a los 1.300 millones de dólares del anterior brote récord de 2015, después de que EE.UU. convenciera a sus socios comerciales para que redujeran las restricciones comerciales.
El consejo, un grupo de la industria, dijo que el USDA envió a China informes solicitando que pusiera fin a las restricciones en 14 estados, incluidos los principales productores Carolina del Norte y Arkansas.
"No han cedido en ello", dijo Greg Tyler, presidente del consejo.
En un informe de marzo, el USTR dijo que el gobierno envió a China informes sobre los estados considerados libres de gripe aviar. El pacto comercial de Fase 1 exige que China reanude las importaciones en un plazo de cinco días tras recibir la información, según el informe.
Funcionarios de la industria estadounidense sospechan que el retraso de China es político en medio de las crecientes tensiones con Washington.
Los estados afectados por las prohibiciones comerciales, entre ellos Texas y Maryland, dijeron que solicitaron información al USDA.
"Ciertamente nos preocupa no poder exportar nuestros productos cuando sabemos que tenemos un buen producto limpio", dijo en una entrevista el comisario de Agricultura de Texas, Sid Miller.
