Un joven de 18 años armado con un rifle semiautomático que pudo comprar legalmente irrumpió el martes en una escuela primaria de Uvalde, Texas, y mató a 19 niños y dos profesores en una lluvia de balas.

La reunión de la NRA tiene lugar este año a la sombra de no una sino dos masacres provocadas por armas de fuego en los últimos días. Un supremacista blanco declarado que también estaba armado con un rifle semiautomático disparó y mató a 10 personas negras en un supermercado de Buffalo, Nueva York, a principios de este mes.

En un país en el que los derechos de las armas están consagrados en la Constitución y en el que las ventas de armas se multiplican por millones, es probable que la NRA se desentienda de los nuevos llamamientos a favor de más medidas de control de armas a pesar de los últimos tiroteos. El Partido Republicano, que ha frustrado los esfuerzos del Partido Demócrata en el Congreso para legislar medidas más estrictas sobre las armas, está estrechamente alineado con la NRA.

Una página del sitio web de la NRA dedicada a la reunión está dominada por un mensaje que ofrece sus "más profundas condolencias" a las víctimas del tiroteo escolar del martes. El resto de la página promociona la reunión anual, en la que está previsto que hablen republicanos, incluido el ex presidente Donald Trump.

"Vea miles de armas de los principales fabricantes", dice el director general de la NRA, Wayne LaPierre, en un vídeo debajo del comunicado. "Los enemigos de la libertad son reales y tenemos que estar preparados".

La decisión de la NRA de seguir adelante con su mayor reunión anual, a pesar de las protestas previstas, forma parte de una estrategia de décadas de resistencia a la presión por el control de las armas que se remonta al tiroteo de 1999 en el instituto de Columbine, en Colorado.

Entonces, la convención anual de la NRA estaba programada para celebrarse en Denver pocos días después del tiroteo, en el que dos estudiantes de último curso de secundaria dispararon y mataron a 12 compañeros y a un profesor antes de quitarse la vida.

La NPR de 2021 obtuvo una grabación en la que altos cargos de la NRA decidían no cancelar la reunión, en parte para evitar que pareciera que aceptaban la responsabilidad de la masacre.

La reunión se redujo y se canceló una feria de armas que la acompañaba, según los informes de los medios de comunicación de la época.

La reunión de Houston, sin embargo, llega con la NRA asediada en varios frentes: aparte de los tiroteos, está luchando contra la discordia interna, los escándalos de corrupción y las finanzas tambaleantes.

"La NRA está tambaleándose financiera y organizativamente", dijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Houston. Pero, añadió, "su influencia va más allá de la política. Se trata de elaborar una narrativa sobre lo que significa la posesión de armas en Estados Unidos".

La reputación de la NRA entre algunos partidarios de los derechos de las armas se vio afectada en 2020 cuando la fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandó al grupo, alegando que los altos dirigentes del grupo sin ánimo de lucro habían desviado millones de dólares para uso personal, incluyendo viajes familiares a las Bahamas. La NRA solicitó entonces la protección por bancarrota, pero un juez de bancarrota estadounidense falló en contra del grupo, al considerar que no se acogió al Capítulo 11 de buena fe.

Con la NRA contemplando la posibilidad tanto de la quiebra como de una toma de posesión por parte de James, un demócrata de Nueva York, LaPierre se enfrenta a un reto de liderazgo en Houston, pero se espera que sobreviva.

"La NRA está mucho más centrada en su batalla interna en este momento" que en el cabildeo, dijo Richard Feldman, un antiguo cabildero de la NRA. "Se trata de la supervivencia de la actual dirección y junta directiva".

La NRA no respondió a las solicitudes de comentarios.

Al preguntársele si el momento de la reunión era apropiado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo: "No se trata de la convención, lo que es inapropiado es que la dirección (de la NRA)... ha demostrado una y otra vez que está contribuyendo al problema de la violencia con armas de fuego, no tratando de resolverlo."

El fabricante de armas Daniel Defense dijo que ya no asistía a la reunión de la NRA debido al tiroteo de Uvalde, en el que "uno de nuestros productos fue criminalmente mal utilizado". "Creemos que esta semana no es el momento apropiado para promocionar nuestros productos en Texas en la reunión de la NRA", dijo Steve Reed, vicepresidente de marketing, en un correo electrónico.

LOS ESTADOUNIDENSES TIENEN UNA VISIÓN MATIZADA DE LAS ARMAS

Los estadounidenses apoyan ampliamente tanto el derecho a poseer armas de fuego como la idea de regular su tenencia. Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada el miércoles reveló que el 66% de los estadounidenses, incluido el 53% de los republicanos, apoyan una regulación moderada o fuerte de la propiedad de armas.

Sin embargo, un 57% de los encuestados dijo que era menos probable que votara a un candidato que aceptara dinero de la NRA o de los fabricantes de armas, una opinión que sostenía el 43% de los republicanos.

A medida que la NRA, que dice tener más de 5 millones de miembros, ha perdido fuerza, han surgido grupos de derechos de armas a nivel nacional y estatal, que a veces promueven una plataforma de compromiso cero en el control de armas.

"El lobby de las armas no ha hecho más que volverse más extremo, violento y peligroso con el tiempo", dijo Shannon Watts, fundadora del grupo de control de armas Moms Demand Action.

Tras el tiroteo de Uvalde, Gun Owners of America, que se autoproclama más dura que la NRA, dijo que los responsables políticos deberían discutir "soluciones reales" como armar a los profesores.