El número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de subsidio de desempleo cayó más de lo previsto la semana pasada, ya que el mercado laboral sigue siendo tenso en medio de una fuerte demanda de trabajadores a pesar de la subida de los tipos de interés y el endurecimiento de las condiciones financieras.

Sin embargo, las perspectivas de la economía son inciertas, ya que otros datos publicados el jueves muestran que los beneficios empresariales cayeron de forma generalizada en el primer trimestre. Algunos economistas creen que la erosión de los beneficios y la caída de los precios de las acciones podrían obligar a las empresas a pausar la contratación o a empezar a despedir trabajadores.

Varios minoristas, incluido Walmart Inc, han rebajado sus previsiones de beneficios para todo el año, citando la elevada inflación. Snap, la empresa matriz de Snapchat, emitió una advertencia de beneficios esta semana, lo que provocó una venta de acciones de las redes sociales.

"El mayor gasto para la mayoría de las empresas es siempre la mano de obra", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York. "Las empresas tecnológicas de alto nivel han visto caer el precio de sus acciones, lo que obligará a la dirección a apretarse el cinturón".

Las solicitudes iniciales de subsidios de desempleo estatales disminuyeron en 8.000, hasta una cifra desestacionalizada de 210.000, en la semana que terminó el 21 de mayo, según informó el Departamento de Trabajo. El descenso deshizo en parte el aumento de la semana anterior, que había llevado las solicitudes a su nivel más alto desde enero.

Hubo una caída de 5.316 solicitudes en California. Las solicitudes también cayeron en 4.059 en Illinois y en 3.564 en Kentucky.

Los economistas encuestados por Reuters habían previsto 215.000 solicitudes para la última semana. El número de personas que reciben prestaciones tras una semana inicial de ayuda aumentó en 31.000 hasta 1,346 millones durante la semana que terminó el 14 de mayo.

Algunos economistas achacaron el reciente aumento de las solicitudes a unos factores estacionales menos generosos, el modelo que utiliza el gobierno para eliminar las fluctuaciones estacionales de los datos, en mayo en relación con los dos meses anteriores.

Otros, sin embargo, creían que algunos minoristas estaban despidiendo trabajadores. La elevada inflación, con un aumento anual de los precios al consumo a su ritmo más rápido en 40 años, está reduciendo los beneficios.

Esto fue confirmado por un informe separado del Departamento de Comercio el jueves que mostraba que los beneficios corporativos de la producción actual cayeron a una tasa de 66.400 millones de dólares, o un 2,3%, en el primer trimestre, la primera caída en casi dos años.

El descenso se produjo en todas las corporaciones financieras y no financieras, así como en las operaciones en el extranjero. Los beneficios después de impuestos cayeron a una tasa del 4,3% después de haber aumentado a un ritmo de sólo el 0,2% en el cuarto trimestre. Aun así, los beneficios aumentaron un 12,5% respecto a hace un año.

Pero algunos minoristas están prosperando en el entorno de alta inflación. Macy's Inc. elevó su previsión de beneficios anuales al repuntar la demanda de ropa de fiesta, mientras que Dollar General y Dollar Tree aumentaron sus previsiones de ventas anuales.

Las acciones en Wall Street subieron después de las recientes fuertes pérdidas. El dólar cayó frente a una cesta de divisas. Los precios del Tesoro estadounidense cayeron.

RÉCORD DE OFERTAS DE EMPLEO

La Reserva Federal ha subido su tipo de interés oficial en 75 puntos básicos desde marzo. Se espera que el banco central estadounidense suba el tipo a un día en medio punto porcentual en cada una de sus próximas reuniones de junio y julio.

Existe la preocupación de que la agresiva postura de política monetaria de la Fed pueda empujar a la economía a la recesión el próximo año. El mercado de la vivienda ya está mostrando signos de desaceleración.

Un tercer informe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios mostró que los contratos para comprar una vivienda de segunda mano cayeron por sexto mes consecutivo en abril.

Pero con un récord de 11,5 millones de puestos de trabajo a finales de marzo, es probable que los despidos sean mínimos y que las personas que pierdan un empleo puedan encontrar otro fácilmente.

Las actas de la reunión de la Fed de los días 3 y 4 de mayo, publicadas el miércoles, mostraban a los funcionarios comentando que "la demanda de mano de obra seguía superando la oferta disponible en muchas partes de la economía y que sus contactos empresariales seguían informando de dificultades para contratar y retener a los trabajadores". Muchos esperaban que el mercado laboral siguiera siendo estrecho y que las presiones salariales se mantuvieran elevadas durante algún tiempo.

"En este momento, no vemos ningún cambio en el panorama fundamental de un mercado laboral ajustado con empresarios poco dispuestos a despedir trabajadores", dijo Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York.

Los salarios más altos, aunque van por detrás de la inflación, están ayudando a los consumidores a seguir gastando y a apoyar la economía.

Aunque el Departamento de Comercio confirmó que la economía se contrajo en el primer trimestre bajo el peso de un déficit comercial récord y un ritmo de acumulación de inventarios ligeramente inferior al del cuarto trimestre, otras medidas de crecimiento fueron sólidas.

El producto interior bruto disminuyó a una tasa anualizada del 1,5% el pasado trimestre, según el gobierno en su segunda estimación del PIB, revisada a la baja desde el ritmo de descenso del 1,4% comunicado en abril. La economía creció a un sólido ritmo del 6,9% en el cuarto trimestre.

Las ventas finales a los compradores domésticos privados, que excluyen el comercio, las existencias y el gasto público, aumentaron a un ritmo del 3,9%. Anteriormente se había informado de que esta medida de la demanda interna había crecido a un ritmo del 3,7%. La revisión al alza reflejó un ritmo de gasto de los consumidores más fuerte de lo que se pensaba inicialmente.

Subrayando también la resistencia de la economía, la producción aumentó a un ritmo del 2,1% el pasado trimestre cuando se mide desde el punto de vista de los ingresos. La renta interior bruta creció un 6,3% en el cuarto trimestre.

"Nuestros indicadores de recesión probados siguen señalando que, aunque los riesgos de recesión son realmente incómodos, una recesión todavía no es el escenario más probable para la economía estadounidense", dijo Scott Hoyt, economista senior de Moody's Analytics en West Chester, Pennsylvania. (Reportaje de Lucia Mutikani Edición de Nick Zieminski y Chizu Nomiyama)