Normalmente colorida y bulliciosa, la zona del distrito de Colobane de Dakar se volvió mucho más sombría durante la pandemia, lo que llevó a Sow a crear una visión apocalíptica de lo que podría ser su barrio.

El resultado es una instalación que llena una sala entera de unos 30 metros cuadrados, donde las maquetas de los edificios están en estado de derrumbe, los esqueletos cuelgan junto a los animales híbridos, los truenos retumban en lo alto y los residuos en descomposición generan calor, todo ello combinado crea una atmósfera premonitoria.

"Es alucinante", dijo Ifeoma Dile, una entusiasta del arte que vino desde Londres para ver la Bienal de Dakar, que comenzó el jueves. "Se me pone la piel de gallina sólo con ver todo esto y ¿cuánto tiempo le habrá llevado crear eso en este espacio? Es increíble".

Sow es uno de los 59 artistas o colectivos seleccionados oficialmente para la exposición - una de las celebraciones a gran escala del arte africano contemporáneo más antiguas del continente - que se prolongará hasta el 21 de junio.

La expectación es mayor porque esta bienal, la decimocuarta de Dakar, se celebra con dos años de retraso después de que la pandemia de coronavirus obligara a posponerla en 2020.

Sow, de 34 años, ha pasado los últimos tres años preparando la muestra. Su principal herramienta creativa es la basura que recoge cuando pasea por su calle, incluyendo materiales de construcción desechados, láminas de plástico y vasos desechables.

Cuando no está centrado en su gran creación para la bienal, utiliza los desechos para sus cuadros callejeros en miniatura, pintando delicadamente escenas de mercados destartalados sobre vidrio para su visión actualizada del arte tradicional senegalés "sous-verre", o pintura bajo vidrio.

"Vivo en el corazón del mercado y por eso tengo este teatro ante mí", dijo a Reuters desde su desordenado atelier el miércoles, dando los últimos toques a sus piezas de técnica mixta antes de que salgan a la luz.

El público al que se dirige Sow no son los críticos, sino la gente de su barrio, especialmente sus cuadros en miniatura de la vida en la calle. Pintar escenas reconocibles es una forma de hacer el arte más accesible: "es una oportunidad para guiarles", dijo.

Los comisarios de la bienal tienen un deseo similar.

Durante el próximo mes, se espera que unos 250.000 amantes del arte y de los movimientos del mundo del arte visiten las exposiciones en las numerosas galerías de la capital y en su gran Museo de las Civilizaciones Negras.

Pero para atraer al público en general a las festividades, una serie de instalaciones artísticas, incluida una estatua gigante de un perro amarillo, han surgido a lo largo de la principal carretera costera de Dakar, donde muchos lugareños se reúnen al atardecer para hacer ejercicio y ponerse al día junto al océano.

"En Senegal son pocos los que consumen arte", señaló Sow.

Ver las escenas cotidianas del mercado en un lienzo les llama la atención y les hace reír, dijo, dando al artista la oportunidad de transmitir el significado más profundo de la obra.