Las deportaciones a gran escala prometidas por el presidente electo Donald Trump podrían suponer una sacudida económica para la industria de la restauración de formas que recuerdan a la pandemia: menús más caros, aumento de los salarios y cierre de locales, preocupan a los economistas y a algunos restauradores.

Pero Wall Street está apostando a que el discurso duro de Trump es un farol antes de una represión más limitada que no desarraigará a la mano de obra de la industria de la restauración, compuesta en su mayoría por inmigrantes.

La industria es una de las que más depende de los trabajadores que se encuentran ilegalmente en el país, lo que la convierte en una prueba para saber si Trump cumplirá completamente sus promesas de campaña.

"Veo poco riesgo de que deporten a personas que están trabajando en empleos en restaurantes o en cualquier otra parte de la industria alimentaria", dice Dan Ahrens, director de operaciones y gestor de cartera de AdvisorShares. Ahrens dijo que cree que la administración de Trump se centrará en los criminales inmigrantes, y que hablar de deportaciones más amplias equivale a retórica política.

El índice de Thomson Reuters de valores de restaurantes y bares ha subido de forma constante más de un 5% desde las elecciones, superando al S&P 500. En el último año, aunque a la zaga del S&P, las acciones de restaurantes han subido casi un 10%, impulsadas por el aumento de los precios en todo el sector, incluso cuando los consumidores comen menos fuera de casa.

Gary Bradshaw, gestor de cartera de Hodges Capital Management, dijo que sigue siendo alcista en restaurantes con crecientes ingresos por ventas y número de tiendas, como Chipotle, McDonald's y Texas Roadhouse. Sobre la perspectiva de las deportaciones, dijo: "Mi conjetura es que el ladrido es mucho más fuerte que la mordedura, pero bueno, nadie lo sabe. Así que no paso mucho tiempo pensando en ello".

Jake Dollarhide, director ejecutivo de Longbow Asset Management, dijo que no toma decisiones de inversión en función de una política hipotética. "No vendimos nuestras acciones energéticas el día que Joe Biden asumió el cargo", dijo. Dijo que creía que los máximos del mercado bursátil y la "propensión de los estadounidenses a gastar" seguirían impulsando al alza las acciones de los restaurantes. "La percepción de inflación en los comestibles -sea real o no- beneficia a los restaurantes", añadió.

Trump ha dicho que el foco inicial de las deportaciones se centrará en los delincuentes que se encuentren ilegalmente en EE.UU., pero que la red se ampliará finalmente a todos los inmigrantes que se encuentren ilegalmente en el país.

"Creo que hay que hacerlo", dijo a la NBC el pasado fin de semana. Alrededor de 1 de cada 12 de los 10 millones de trabajadores de restaurantes del país vivían en Estados Unidos de forma ilegal en 2022, según estimaciones del Pew Research Center de este verano que no se han publicado anteriormente.

"Los restaurantes serán un sector muy afectado" si Trump cumple sus promesas sobre las deportaciones, dijo Marcus Noland, economista del Instituto Peterson de Economía Internacional. No sólo tendrán que hacer frente a sus propios costes laborales más elevados, dijo Noland, sino que también tendrán que pagar más por los alimentos debido a las perturbaciones en la agricultura.

"Esto se vio durante la pandemia, cuando muchos restaurantes tenían horarios restringidos, menús más pequeños y peor servicio", dijo.

PIIE estimó que los precios en el sector servicios subirían un 1,7% si la administración Trump deportara a 1,3 millones de trabajadores, o que subirían un 11% si la administración cumpliera su compromiso de deportar a todos los inmigrantes que trabajan ilegalmente en el país, que el Centro Pew estima en 8,3 millones.

"Ya estamos lidiando con una enorme escasez laboral de trabajadores de la alimentación", dijo Jacob Monty, un abogado especializado en inmigración y empleo que asesora a cadenas de restaurantes. "Si se añaden más medidas coercitivas, sólo va a ser más difícil encontrar trabajadores para dotar de personal a los restaurantes".

Los comensales ya se están tambaleando por el shock de los precios, y Kelsey Erickson Streufert, principal enlace político de la Asociación de Restaurantes de Texas, dijo que a los restauradores del estado les preocupa que se haya alcanzado un "punto de inflexión" para subir los precios. "Los clientes sólo van a pagar hasta cierto punto por una hamburguesa", dijo.