Por Tom Fairless, Eric Sylvers y Harriet Torry THE WALL STREET JOURNAL
La economía de la eurozona se está desviando mucho de las de Estados Unidos y China porque las tasas persistentemente altas de infecciones por coronavirus, las extensas restricciones para combatir el Covid-19 y las dolorosamente lentas campañas de vacunación en Europa retrasan la recuperación del continente tras su histórico desplome económico del año pasado.
Los datos publicados el martes pusieron de manifiesto una brecha económica entre la eurozona y Estados Unidos y China que probablemente se incrementará este año, ya que Estados Unidos avanza más rápido que la Unión Europea con su campaña de vacunación y China sigue con muy pocos casos de Covid-19.
El Producto Interior Bruto de la eurozona se contrajo un 0,7% en el trimestre cerrado en diciembre con respecto al anterior, lo que se tradujo en una caída anual del 6,8% para el bloque en 2020, según los datos de la agencia de estadísticas de la UE del martes. Por su parte, la economía estadounidense se contrajo un 3,5% el pasado año, amortiguada por un fuerte rebote en el cuarto trimestre. Y la economía china creció en torno a un 2,3% en 2020.
Desde el inicio de la pandemia, los responsables políticos europeos han intentado salvar vidas al tiempo que apoyaban a las empresas, pero en general han impuesto restricciones más draconianas que las de Estados Unidos para frenar la propagación del virus. Pese a ello, el saldo de víctimas mortales en Europa se acerca al de Estados Unidos, mientras que la evolución de su economía --que iba ya a la zaga de la de Estados Unidos antes de la pandemia-- ha sido mucho peor que las de otras economías avanzadas.
Ahora, el lento ritmo de vacunación, la amenaza de cepas muy contagiosas del virus y la posibilidad de que las restricciones se mantengan semanas o incluso meses son factores negativos en el corto plazo y podrían retrasar la recuperación. Los países de la UE han vacunado a menos del 3% de sus poblaciones, frente al 9% de Estados Unidos y el 14% de Reino Unido, según OurWorldInData.
Muchos economistas esperan que la eurozona vuelva a entrar en recesión en los próximos meses. "La eurozona será la última de las grandes economías en recuperar los niveles previos a la pandemia y sufrirá persistentes brechas de producción durante al menos los próximos dos años", comentó Erik Nielsen, economista jefe de UniCredit.
El Fondo Monetario Internacional espera que la economía de la eurozona acabe este año siendo 3,3 puntos porcentuales más pequeña que al inicio de 2020, mientras que la economía de Estados Unidos será un 1,5% más grande.
Al ritmo actual, Reino Unido debería haber administrado al menos una dosis de la vacuna al 60% de su población para junio y Estados Unidos lo habría hecho para octubre, según Berenberg. Francia y España no alcanzarán ese umbral hasta el verano de 2022 y Alemania e Italia podrían lograrlo en 2023, de acuerdo con el banco.
Cuando Europa finalmente levante las restricciones, muchos negocios probablemente estarán en una posición precaria, según los economistas.
Con todo, hay aspectos positivos. Las exportaciones de la eurozona a Asia han aguantado. BMW AG y Daimler AG registraron fuertes aumentos de las ventas a China el año pasado, del 7% y el 12%, respectivamente, que compensaron las caídas de más del 10% de la facturación en Estados Unidos y Europa.
El gran sector manufacturero de Europa está resistiendo mejor esta vez. La producción de las fábricas de la eurozona se expandió por séptimo mes consecutivo en enero, impulsada por Alemania, aunque a un menor ritmo que en meses anteriores, según un sondeo reciente de IHS Markit Ltd.
En Europa, los amplios programas de protección de empleo ayudaron a impedir un gran nivel de paro en el corto plazo. Cerca de una tercera parte de la fuerza laboral de Europa, 45 millones de empleos en las cinco mayores economías solamente, se benefició de los programas nacionales de protección del empleo el año pasado, según datos de Allianz SE. Millones de trabajadores siguen dependiendo de estos planes ante la nuevas restricciones.
La incertidumbre del panorama europeo contrasta con la perspectiva más positiva en Estados Unidos, donde las restricciones han sido menos duras y un gran estímulo fiscal nuevo y el enorme nivel de ahorros podrían provocar una oleada de gasto cuando las vacunaciones se lleven a cabo. En Estados Unidos, el crecimiento de la producción se aceleró en enero hacia un máximo de seis años, según sondeos a empresas.
-Escriba a Tom Fairless a tom.fairless@wsj.com, Eric Sylvers a eric.sylvers@wsj.com y Harriet Torry a harriet.torry@wsj.com
Versión española de María Elsa González maria.gonzalez@dowjones.com
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February 02, 2021 11:44 ET (16:44 GMT)
