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Un enviado francés del presidente Emmanuel Macron entregó esta semana un informe con propuestas sobre cómo Francia podría reducir su presencia militar en Chad, Gabón y Costa de Marfil, donde ha desplegado tropas durante décadas.
Los detalles del informe no se han hecho públicos, pero dos fuentes dijeron que el plan consiste en reducir el número de tropas a 600, frente a las cerca de 2.200 actuales. Las fuentes dijeron que Chad mantendría el mayor contingente con 300 tropas francesas, frente a las 1.000 actuales.
Sin embargo, en un movimiento sorpresa que pilló desprevenidos a los funcionarios franceses, el gobierno de Chad -un aliado occidental clave en la lucha contra los militantes islámicos en la región- puso fin abruptamente el jueves a su pacto de cooperación en materia de defensa con Francia. Esto podría suponer la salida total de las tropas francesas del país centroafricano.
"Para Francia es el principio del fin de su compromiso en materia de seguridad en África central y occidental", declaró Ulf Laessing, director del Programa para el Sahel de la Fundación Konrad Adenauer en Malí.
"Chad era el portaaviones del ejército francés, su cuartel general logístico. Si Chad no existe, el ejército francés tendrá un enorme problema para seguir llevando a cabo sus otras operaciones."
En un nuevo golpe a Francia, el presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, declaró el jueves a la televisión estatal francesa que era inapropiado que las tropas francesas mantuvieran una presencia en su país, donde se encuentran actualmente 350 soldados franceses.
La decisión de Francia de revisar su presencia en África Occidental se produce después de que sus soldados tuvieran que retirarse de Mali, Burkina Faso y Níger, tras los golpes militares en los tres países y la propagación del sentimiento antifrancés.
También es consecuencia de que París está desplazando más su atención hacia Europa en medio de la guerra de Ucrania y de las crecientes restricciones presupuestarias, según los diplomáticos.
La revisión prevé que los soldados franceses restantes en la región se centren en la formación, el intercambio de inteligencia y la respuesta a las peticiones de ayuda de los países, en función de sus necesidades, dijeron las fuentes.
La medida de Chad de poner fin al acuerdo de cooperación no había sido discutida previamente con París y supuso una sorpresa para los franceses, según las dos fuentes y otros funcionarios.
Francia, que quiere mantener su presencia en Chad en parte por su labor para ayudar a aliviar una de las peores crisis humanitarias del mundo que se desarrolla ahora en el vecino Sudán, no hizo inmediatamente ningún comentario público.
Una de las dos fuentes, un funcionario francés conocedor de los asuntos chadianos, dijo que el gobierno de Chad parecía haber visto como un desaire la decisión francesa de reducir a más de la mitad su presencia militar allí. Chad también consideró que los franceses ya no estarían en condiciones de garantizar la seguridad del régimen militar dirigido por el presidente Mahamat Idriss Deby, dijo esta fuente.
Macron había respaldado a Deby a pesar de las críticas recibidas desde que éste se hizo con el poder tras la muerte de su padre, que gobernó Chad durante 30 años hasta que fue asesinado en 2021 durante una incursión de los rebeldes. Deby ganó las elecciones celebradas este año.
En su declaración del jueves por la noche, emitida horas después de que el ministro francés de Asuntos Exteriores visitara la frontera sudanesa en el este de Chad con su homólogo, el ministerio chadiano de Asuntos Exteriores dijo que Yamena quería afirmar plenamente su soberanía tras más de seis décadas de independencia de Francia.
Afirmó que la decisión no debía socavar en modo alguno las relaciones amistosas entre ambos países. A principios de este año, un pequeño contingente de fuerzas especiales estadounidenses abandonó Chad en medio de una revisión de la cooperación de Estados Unidos con el país.
La retirada francesa, unida a la retirada estadounidense de África, contrasta con la creciente influencia de Rusia y otros países, como Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, en el continente. Los mercenarios rusos están ayudando a apuntalar los gobiernos militares de Níger, Malí y Burkina Faso, y también luchan junto a ellos contra los militantes islamistas.
Sin embargo, funcionarios franceses y otras fuentes restaron importancia a la capacidad de Rusia para aprovecharse del revés francés en Chad, al menos a corto plazo.
La fuente francesa familiarizada con los asuntos chadianos señaló que Rusia y Chad respaldan a facciones rivales en la guerra de Sudán. Rusia también tiene importantes compromisos militares en Siria, así como en la guerra de Ucrania.
