Las aerolíneas se apresuraron a cancelar vuelos y redirigir aviones este lunes después de que varios países de Oriente Medio cerraran temporalmente su espacio aéreo, en respuesta al ataque de Irán a la base militar estadounidense de Al Udeid en Doha, el último golpe para los viajes aéreos en una región normalmente muy transitada.
El domingo, Estados Unidos atacó sitios nucleares clave de Irán y Teherán respondió el lunes disparando varios misiles contra la base estadounidense, sin causar muertos ni heridos.
Las crecientes tensiones empiezan a afectar a las aerolíneas más allá de Oriente Medio, donde ya se han cerrado rutas aéreas importantes desde que Israel comenzó ataques contra Irán el 13 de junio. El lunes, Air India anunció que suspendería vuelos desde y hacia el este de Norteamérica y Europa, ya que esas rutas utilizan lo que se ha convertido en un corredor cada vez más estrecho entre esos destinos y el subcontinente indio.
Tras cerrar brevemente su espacio aéreo, Baréin y Kuwait lo reabrieron, según informaron los medios estatales. Aeropuertos de Dubái comunicó que sus operaciones se reanudaron tras una breve suspensión, aunque advirtió de retrasos o cancelaciones en la red social X. Catar también cerró su espacio aéreo.
El conflicto ya ha cortado rutas aéreas importantes hacia centros de aviación normalmente resilientes como Dubái, que alberga el aeropuerto internacional más transitado del mundo, y la capital de Catar, Doha. El espacio aéreo, usualmente concurrido, que se extiende desde Irán e Irak hasta el Mediterráneo, parece una ciudad fantasma, desprovisto de tráfico comercial debido a los cierres del espacio aéreo y a preocupaciones de seguridad.
Air India anunció el lunes que había detenido todas sus operaciones hacia Oriente Medio, así como vuelos hacia la costa este de Norteamérica y Europa. Esto incluyó desviar vuelos que ya estaban en el aire de regreso a su punto de partida, evitando los espacios aéreos cerrados.
«Es aterrador», dijo Miret Padovani, una empresaria que quedó varada en el aeropuerto internacional Hamad de Doha. Tenía reservado un vuelo de Qatar Airways a Tailandia programado para salir el lunes por la noche, pero canceló su viaje y ahora planea regresar a Dubái temprano el martes.
«Todo pasó tan rápido. De hecho, escuché de personas en la sala de primera clase que los misiles venían en esta dirección antes de que apareciera en las noticias».
Según la compañía de análisis de aviación Cirium, alrededor de dos docenas de vuelos a Doha, en su mayoría de Qatar Airways, fueron desviados el lunes, así como varios vuelos a Dubái debido a los cierres del espacio aéreo.
Kuwait Airways suspendió el lunes las salidas de vuelos desde el país, mientras que Etihad Airways de Emiratos Árabes Unidos estuvo redirigiendo vuelos el lunes y martes.
La aerolínea española Iberia, del grupo IAG, canceló un plan previo de reanudar vuelos a Doha el martes tras los últimos cierres del espacio aéreo.
Con el espacio aéreo ruso y ucraniano también cerrado para la mayoría de las aerolíneas debido a años de guerra, Oriente Medio se ha vuelto una ruta más importante para los vuelos entre Europa y Asia. En medio de ataques aéreos y de misiles durante los últimos 10 días, las aerolíneas han optado por rutas al norte, vía el mar Caspio, o al sur, por Egipto y Arabia Saudita.
Las aerolíneas probablemente han estado evitando Doha, Dubái y otros aeropuertos de la región por preocupaciones de que Irán o sus aliados puedan atacar con drones o misiles las bases militares estadounidenses en estos países, según la consultora de riesgos de aviación Osprey Flight Solutions.
SUSPENSIONES
Al inicio del día, las aerolíneas evaluaban cuánto tiempo suspender los vuelos. Finnair fue la primera en anunciar una suspensión prolongada de vuelos a Doha, con cancelaciones hasta el 30 de junio.
La principal aerolínea asiática Singapore Airlines planeó cancelar vuelos a Dubái hasta el martes. Air France KLM, Iberia (propiedad de IAG) y British Airways, y Air Astana de Kazajistán, cancelaron vuelos a Doha o Dubái tanto el domingo como el lunes.
Air France también canceló vuelos a Riad y anunció que suspendería vuelos desde y hacia Beirut, Líbano, hasta el miércoles.
En los días previos a los ataques estadounidenses, American Airlines suspendió vuelos a Catar, y United Airlines y Air Canada hicieron lo mismo con vuelos a Dubái. Aún no han reanudado sus servicios.
La proliferación de zonas de conflicto representa una carga operativa creciente para las aerolíneas, ya que los ataques aéreos aumentan la preocupación por derribos accidentales o deliberados de tráfico aéreo comercial.
La interferencia de GPS en puntos políticamente sensibles, donde sistemas terrestres de GPS «suplantan» o transmiten posiciones incorrectas que pueden desviar a los aviones comerciales de su curso, también es un problema creciente para la aviación comercial. SkAI, una empresa suiza que gestiona un mapa de interrupciones de GPS, informó el domingo por la noche que había observado más de 150 aeronaves suplantadas sobre el Golfo Pérsico en 24 horas.
(Información de Menna Alaaeldin en El Cairo, Allison Lampert en Montreal, Aditya Kalra en Nueva Delhi, Federico Maccioni en Dubái, David Shepardson en Washington, Doyinsola Oladipo y Jack Queen en Nueva York, Lisa Barrington en Seúl y Peter Henderson en San Francisco; información adicional de Inti Landauro en Madrid; redacción de Josephine Mason en Londres y David Gaffen en Nueva York; edición por Sonali Paul, Kate Mayberry, Louise Heavens y Richard Chang)
