Los negociadores diplomáticos y militares de Estados Unidos, Turquía, Siria y las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos están mostrando más flexibilidad y paciencia de lo que sugieren sus declaraciones públicas, según dijeron a Reuters una docena de fuentes, entre ellas cinco directamente implicadas en la intensa red de discusiones de las últimas semanas.
Esto podría sentar las bases para un acuerdo en los próximos meses que vería a algunos combatientes kurdos abandonar el intranquilo noreste de Siria y a otros ser puestos bajo la autoridad del nuevo ministerio de Defensa, dijeron seis de las fuentes.
Sin embargo, quedan por resolver muchas cuestiones espinosas, dijeron. Entre ellos, cómo integrar a los combatientes bien armados y entrenados de la alianza SDF en el marco de seguridad de Siria y administrar el territorio bajo su control, que incluye campos clave de petróleo y trigo.
En una entrevista concedida el martes al canal de noticias Asharq de Arabia Saudí, el comandante de las FDS, Mazloum Abdi, afirmó que la "exigencia básica" de la alianza es una administración descentralizada, lo que supone un desafío potencial para los nuevos dirigentes sirios, que quieren volver a poner todo el país bajo la autoridad del gobierno tras derrocar a Bashar al-Assad el mes pasado.
Abdi indicó que las FDS no tienen intención de disolverse, afirmando que están abiertas a vincularse con el ministerio de Defensa y a operar según sus normas, pero como "un bloque militar".
El nuevo ministro de Defensa de Siria, Murhaf Abu Qasra, rechazó ese enfoque en una entrevista con Reuters el domingo, diciendo que la sugerencia de que las FDS sigan siendo un bloque "no es correcta".
Los antiguos rebeldes ahora en el poder en Damasco han dicho que quieren que todos los grupos armados se integren en las fuerzas oficiales de Siria, bajo un mando unificado. Las SDF, cuando se les pidió un comentario, remitieron a Reuters a la entrevista de su comandante.
Cuánta autonomía conserven las facciones kurdas probablemente dependa de si el presidente entrante de EE.UU., Donald Trump, continúa con el apoyo de Washington a sus aliados kurdos desde hace mucho tiempo, según diplomáticos y funcionarios de todas las partes.
Trump no ha hablado públicamente sobre sus intenciones, incluidos sus planes para unos 2.000 soldados estadounidenses estacionados en Siria. Un representante de Trump no hizo comentarios.
Cualquier acuerdo depende también de si el presidente turco Tayyip Erdogan frena una amenazada ofensiva militar contra las Unidades de Protección Popular (YPG), la milicia kurda que encabeza la alianza SDF.
Ankara las considera una extensión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que lleva librando una insurgencia contra el Estado turco desde 1984 y es considerado un grupo terrorista tanto por Turquía como por Estados Unidos.
El ministro turco de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, declaró este mes que a las nuevas autoridades sirias "se les debe dar la oportunidad de ... poner fin a la ocupación y al terror que creó el YPG", pero no dijo cuánto tiempo esperaría Ankara a que se desarmara antes de lanzar una incursión.
Una fuente del Ministerio de Asuntos Exteriores turco afirmó que el desarme de los grupos armados y la salida de los "combatientes terroristas extranjeros" eran esenciales para la estabilidad y la integridad territorial de Siria, por lo que cuanto antes ocurra, mejor.
"Estamos expresando esta expectativa nuestra en los términos más enérgicos durante nuestros contactos tanto con Estados Unidos como con la nueva administración en Damasco", dijo la fuente.
CONVERSACIONES INTENSIVAS
Funcionarios estadounidenses y turcos han mantenido conversaciones "muy intensas" desde que los rebeldes liderados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una antigua filial de Al Qaeda, lanzaron una ofensiva relámpago desde su bastión noroccidental que depuso a Assad el 8 de diciembre, dijo a Reuters un alto diplomático estadounidense.
Los dos países comparten una "visión común de dónde deben terminar las cosas", incluida la creencia de que todos los combatientes extranjeros deben salir del territorio sirio, dijo el diplomático, señalando que los negociadores turcos "tienen un sentido de urgencia muy alto" para resolver las cosas.
Sin embargo, el diplomático, que al igual que otras fuentes pidió el anonimato para hablar de negociaciones delicadas, dijo que las conversaciones eran "enormemente complejas" y llevarían tiempo.
Se están celebrando conversaciones paralelas entre EE.UU. y las FDS y HTS, Turquía y HTS, y las FDS y HTS, según afirman funcionarios de todas las partes.
Los kurdos, que forman parte de un grupo étnico sin Estado a caballo entre Irak, Irán, Turquía, Armenia y Siria, han sido de los pocos vencedores del conflicto sirio, al hacerse con el control de zonas de mayoría árabe cuando Estados Unidos se asoció con ellos en la campaña contra el Estado Islámico. Ahora controlan casi una cuarta parte del país.
Pero la caída de Assad ha dejado a las facciones kurdas sirias a la zaga, con los grupos armados respaldados por Turquía ganando terreno en el noreste y los nuevos gobernantes del país en Damasco amistosos con Ankara.
Turquía, que prestó apoyo directo a algunos grupos rebeldes contra Assad, se ha convertido en uno de los agentes de poder más influyentes en Siria desde su caída. Al igual que Estados Unidos, ha designado a HTS como grupo terrorista debido a su pasado en Al Qaeda, pero se cree que Ankara tiene una influencia significativa sobre el grupo.
A los funcionarios de todas las partes les preocupa que el fracaso a la hora de alcanzar un alto el fuego y un acuerdo político a más largo plazo en el noreste pueda desestabilizar Siria, que trata de recuperarse de una guerra civil de 13 años que mató a cientos de miles de personas, desplazó a millones y atrajo a países como Rusia, Irán e Israel.
Desde diciembre se ha informado de la muerte de decenas de personas en el norte de Siria en enfrentamientos entre las Fuerzas de Autodefensa dirigidas por los kurdos y los aliados de Turquía, y en ataques aéreos turcos transfronterizos.
El fracaso a la hora de resolver el destino de las facciones kurdas en Siria también podría socavar los incipientes esfuerzos para acabar con la insurgencia del PKK en Turquía.
Naciones Unidas ha advertido de "consecuencias dramáticas" para Siria y la región si no se encuentra una solución política en el noreste.
POSIBLES CONTRAPARTIDAS
El apoyo estadounidense a las Fuerzas de Autodefensa ha sido fuente de tensiones con su aliado de la OTAN, Turquía.
Washington considera a las SDF un socio clave para contrarrestar al Estado Islámico, al que el secretario de Estado Antony Blinken ha advertido de que intentará aprovechar este periodo para restablecer sus capacidades en Siria. Las SDF siguen custodiando a decenas de miles de detenidos vinculados al grupo.
Erdogan dijo el miércoles que Turquía tiene el poder de "aplastar" a todos los terroristas en Siria, incluidos el Estado Islámico y los militantes kurdos.
Turquía quiere que la gestión de los campos y prisiones donde se encuentran detenidos del Estado Islámico se transfiera a los nuevos gobernantes de Siria y se ha ofrecido a ayudarles. También ha exigido que las FDS expulsen de su territorio a todos los combatientes extranjeros y a los miembros de alto rango del PKK y que desarmen a los miembros restantes de una forma que pueda verificar.
Abdi, el comandante de las SDF, ha mostrado flexibilidad respecto a algunas demandas turcas, diciendo a Reuters el mes pasado que sus combatientes extranjeros, incluidos los miembros del PKK, abandonarían Siria si Turquía aceptaba un alto el fuego.
El PKK dijo en una declaración a Reuters el jueves que aceptaría irse si las SDF mantienen el control del noreste o un papel significativo en el liderazgo conjunto.
Es poco probable que tales garantías satisfagan a Ankara en un momento en que las SDF están "tratando de mantenerse vivas y autónomas" en Siria, dijo a Reuters Omer Onhon, último embajador de Turquía en Damasco.
El miércoles en Ankara, el ministro sirio de Asuntos Exteriores, Asaad Hassan al-Shibani, dijo que la amplia presencia de las SDF respaldada por Estados Unidos ya no estaba justificada y que la nueva administración no permitiría que el territorio sirio fuera una fuente de amenazas para Turquía. A su lado, su homólogo turco, Fidan, dijo que era hora de poner en práctica las promesas antiterroristas.
Abdi declaró a Asharq News que se había reunido con el líder de facto sirio, Ahmed al-Sharaa, y que ambas partes habían acordado crear un comité militar conjunto para decidir cómo se integrarían las FDS con el ministerio de Defensa. Calificó de positiva la reunión con Sharaa, que dirige el HTS.
Abu Qasra, el ministro de Defensa, acusó el domingo a los líderes de las SDF de "postergar" la cuestión, diciendo que "la consolidación de todas las zonas bajo la nueva administración ... es un derecho del Estado sirio."
La nueva dirección cree que permitir que los combatientes de las FDS sigan operando en bloque "supondría un riesgo de desestabilización, incluido un golpe de Estado", declaró a Reuters un funcionario del ministerio.
Abdi argumentó que una administración descentralizada no amenazaría la unidad de Siria, afirmando que las FDS no exigen el tipo de federalismo introducido en Irak, donde los kurdos tienen su propio gobierno regional.
Algunos funcionarios y diplomáticos sirios afirman que es probable que las FDS tengan que renunciar al control de un importante territorio y de los ingresos del petróleo, obtenidos durante la guerra, como parte de cualquier acuerdo político.
A cambio, se podría conceder a las facciones kurdas protección para su lengua y cultura dentro de una estructura política descentralizada, dijo Bassam al-Kuwatli, presidente del pequeño Partido Liberal Sirio, que apoya los derechos de las minorías pero no participa en las conversaciones.
Una fuente kurda siria de alto nivel reconoció que probablemente serían necesarias algunas concesiones de este tipo, pero no dio más detalles.
Abdi declaró a Asharq News que las FDS estaban abiertas a ceder la responsabilidad de los recursos petrolíferos a la nueva administración, siempre que la riqueza se distribuyera equitativamente entre todas las provincias.
Washington ha pedido una "transición gestionada" del papel de las FDS.
El diplomático estadounidense dijo que la destitución de Assad abre la puerta a que Washington considere eventualmente la retirada de sus tropas de Siria, aunque mucho depende de si fuerzas de confianza como sus aliados kurdos siguen participando en los esfuerzos para contrarrestar cualquier resurgimiento del Estado Islámico.
El regreso de Trump a la Casa Blanca el lunes ha suscitado esperanzas en Turquía de un acuerdo favorable, dada la compenetración que estableció con Erdogan durante su primer mandato.
Trump ha hablado con aprobación del papel de Erdogan en Siria, calificándolo de "tipo muy inteligente", y ha dicho que Turquía "tendrá la llave" de lo que ocurra allí.
"Los estadounidenses no abandonarán (a las SDF)", dijo Onhon, ex embajador de Turquía. "Pero la llegada de alguien tan impredecible como Trump también debe preocuparles en cierto modo".