Los envíos de la oleaginosa de la nación sudamericana sin litoral alcanzaron los 1,13 millones de toneladas métricas en mayo, alrededor de un 34% más que el mes anterior, según muestran los datos no comunicados anteriormente, lo que lo convierte con diferencia en el mes más fuerte del año hasta ahora.
Se espera que Paraguay, que el año pasado superó a su vecina Argentina, afectada por la sequía, como tercer exportador de soja, recoja una cosecha récord de soja de más de 10 millones de toneladas para la campaña 2023/24. Sin embargo, los envíos se han visto paralizados por el bajo nivel de los ríos, clave para las barcazas que transportan el grano río abajo.
"Ahora la situación está mejorando para el agricultor paraguayo que aún tiene granos", dijo Manuel Ferreira, consultor local y ex ministro de Hacienda. Los futuros de la soja para julio en Rosario también han rondado los 325 dólares tras caer por debajo de los 280 dólares en febrero.
El país alberga a los principales comerciantes mundiales de cereales, con grandes exportadores como Cargill, Viterra y Bunge.
Los datos compartidos con Reuters por la Dirección Nacional de Ingresos Tributarios de Paraguay muestran que hasta finales de mayo, el país había exportado casi 4,6 millones de toneladas de soja. Las ventas empezaron bien el año pero se estancaron en febrero y marzo.
Héctor Cristaldo, presidente del sindicato paraguayo de producción de granos, dijo que los productores de soja habían estado "esperando un repunte" de los precios tras retener su cosecha en medio de la interrupción de las barcazas provocada por la menor profundidad de los ríos.
Ferreira añadió que también estaba repuntando la demanda de la vecina Argentina, uno de los mayores exportadores mundiales de aceite y harina de soja triturados que se procesan a partir de la soja en enormes plantas a lo largo del río Paraná antes de ser exportados.
"(Necesitan) mayor volumen para el fuerte ciclo de trituración entre julio y agosto", dijo Ferreira, añadiendo que los precios mundiales podrían recibir un nuevo impulso a medida que se agote la cosecha estadounidense en los próximos meses.
Los ríos de Paraguay, sin embargo, siguen bajos debido a que una grave sequía en los humedales del Pantanal, en el oeste de Brasil, afecta a los niveles de agua, lo que significa que las barcazas no pueden llevar cargas completas.
"Las barcazas no se están cargando a toda su capacidad y eso genera retrasos en los envíos", dijo Sonia Tomassone, asesora de comercio exterior de la Cámara Paraguaya de Exportadores de Oleaginosas y Cereales (CAPECO).
El nivel del río Paraguay, cerca del puerto clave de cereales de Villeta, se situaba el lunes en 0,85 metros, según datos oficiales, muy por debajo de los 3,5 metros de hace un año, aunque mejor que en marzo, cuando estaba cerca de cero. Se espera más tiempo seco.
Las vías navegables que trasladan las barcazas a los puertos marítimos río abajo en Argentina y Uruguay son esenciales para Paraguay. Casi todos los 4 millones de toneladas de soja que quedan por exportar esta temporada deben viajar por los ríos.
