Las primeras precipitaciones mensurables sobre Nueva Jersey en semanas suscitaron el lunes esperanzas de sofocar una racha de incendios forestales que ha asolado el estado, mientras que vientos más fuertes hicieron temer que un incendio en California que ya había destruido decenas de estructuras pudiera empezar a expandirse de nuevo.

Los brotes de incendios forestales son algo relativamente habitual en California, pero las llamas de la costa este son inusuales. El mayor de ellos ha calcinado unos 1.214 hectáreas (3.000 acres) en una zona boscosa a caballo entre la frontera de Nueva York y Nueva Jersey.

El incendio, conocido como el de Jennings Creek, ya ha matado a una persona, un empleado de 18 años del departamento de Parques del Estado de Nueva York, según la policía local. La policía informó en un comunicado de que Daniel Vásquez murió mientras luchaba contra el fuego que arrasaba el bosque de Sterling, a orillas del lago Greenwood, a unos 80 km al noroeste de la ciudad de Nueva York.

El lunes, las cuadrillas tuvieron un respiro cuando cayeron las primeras precipitaciones mensurables en la región desde mediados de septiembre. El Servicio de Incendios Forestales de Nueva Jersey dijo que alrededor de un cuarto de pulgada de lluvia cayó sobre el incendio de Jennings Creek durante la noche.

Sin embargo, el tamaño del incendio y su contención, del 10%, no habían cambiado el lunes por la mañana respecto al domingo.

"Esto brindó la oportunidad de descansar a varias de las cuadrillas que han estado trabajando sin descanso para contener este incendio", dijo el servicio. "Hoy, las cuadrillas están de vuelta en el lugar y continuarán mejorando las líneas de contención y abordando las áreas de preocupación".

En California, los bomberos han ido ganando terreno poco a poco al incendio de montaña de 8.350 hectáreas (20.630 acres) que ardía a unos 80 km (50 millas) al noroeste de Los Ángeles.

El incendio, que comenzó el pasado miércoles, estaba contenido en un 36% tras destruir más de 160 estructuras, según Cal Fire.

La zona permanece en alerta máxima ya que se esperaba que los vientos se intensificaran el lunes y hasta el martes con rachas que alcanzarían las 45 millas (72 km) por hora, según indicó el Servicio Meteorológico Nacional en su pronóstico.

SIN IMPACTO EN LA SEQUÍA

Hasta 1/2 pulgada de lluvia se registró en varias ciudades de la costa este durante la noche, informó el Servicio Meteorológico Nacional en Mount Holly. Algunas ciudades, como Trenton, Nueva Jersey, no habían visto llover en 42 días, dijo el servicio.

"Esto NO tendrá ningún impacto significativo en la sequía, pero debería sofocar brevemente el peligro extremo de incendios", dijo el servicio, ya que la lluvia nocturna dio paso a cielos despejados el lunes por la mañana.

El norte de Nueva Jersey fue rebajado a peligro de incendio "muy alto" el lunes por la mañana, desde "extremo" antes de la lluvia. El tercio sur del estado seguía considerándose "extremo", mientras que el peligro del centro de Nueva Jersey se calificaba de "moderado", según indicó el servicio forestal del estado en su página web.

En general, el servicio de incendios forestales de Nueva Jersey informó de unos 10 incendios forestales separados en diferentes partes del estado durante la semana pasada, incluido uno en Englewood Cliffs, al otro lado del río Hudson desde la parte alta de la ciudad de Nueva York, donde la bruma era visible y el aire olía a humo durante el fin de semana.

Otros incendios de Nueva Jersey fueron mucho más pequeños que el de Jennings Creek y estaban prácticamente contenidos el lunes, según el servicio local de bomberos forestales.

El viernes por la noche se declaró un incendio de dos acres en el distrito neoyorquino de Brooklyn, que dañó el último bosque que quedaba, llamado Ravine, en Prospect Park, según la Prospect Park Alliance, una organización que sostiene el parque. El incendio quedó extinguido el sábado.

Un hombre de 37 años de Nueva Jersey ha sido acusado de incendio provocado y violación de las disposiciones relativas a las armas de fuego después de que disparara una bala de escopeta que prendió combustibles y provocó un incendio forestal en el condado de Ocean, según informó el fiscal local durante el fin de semana.