DAKAR, 25 ene (Reuters) - África debe producir más alimentos en lugar de depender de las importaciones y la ayuda exterior, declaró el miércoles el presidente senegalés Macky Sall a los líderes reunidos en la capital senegalesa para celebrar una cumbre.

El continente africano se enfrenta a la peor crisis alimentaria de su historia, con más de uno de cada cinco africanos -la cifra récord de 278 millones de personas- pasando hambre, según estimaciones de las Naciones Unidas.

La pesada carga de la deuda tras la pandemia del COVID-19, el aumento de los precios y la guerra en Ucrania se han sumado a causas a largo plazo de la inseguridad alimentaria en África, como el cambio climático y los conflictos, según los expertos.

"África tiene que aprender a alimentarse a sí misma y contribuir a alimentar al mundo", afirmó Sall, que también preside la Unión Africana.

"Tenemos el potencial, con cerca de un 60% de tierra cultivable que no se explota", afirmó Sall. "Es paradójico que aún tengamos que importar lo esencial de lo que necesitamos".

Durante los tres próximos días de cumbre, los líderes africanos presentarán sus prioridades nacionales en materia de seguridad alimentaria a los bancos de desarrollo y otros socios internacionales, entre ellos Estados Unidos, la Unión Europea y Reino Unido.

La reunión pretende movilizar el compromiso político, el apoyo de los socios para el desarrollo y la inversión del sector privado para aumentar la producción de alimentos en África, declaró el Banco Africano de Desarrollo, que respalda la cumbre.

"Ha llegado la hora de que África alimente a África", afirmó Akinwumi Adesina, presidente del Banco Africano de Desarrollo, quien señaló que los países africanos gastan alrededor de 70.000 millones de dólares anuales en importaciones de alimentos.

Sall instó a los países a adherirse al protocolo de Maputo de 2003 sobre agricultura, que insta a los Estados africanos a destinar el 10% de sus presupuestos nacionales al desarrollo agrícola.

Aunque Senegal destina alrededor del 12% a este fin, algunos países aún no han alcanzado el objetivo, dijo.

También dijo que los países africanos deben apoyar a los pequeños agricultores, que constituyen el grueso de los productores del continente. Las mujeres y los jóvenes, en particular, necesitan más acceso a la financiación y a la tierra, afirmó Sall.

(Reporte de Bate Felix; escrito por Nellie Peyton; edición de Alex Richardson; editado en español por Darío Fernández)