Por Shariq Khan

NUEVA YORK, 8 nov (Reuters) -Los precios del crudo cayeron con fuerza el viernes, debido a un descenso en los temores por el paso del huracán Rafael por el Golfo de México y su posible impacto en la infraestructura petrolera y gasística, mientras los inversores sopesaban también las nuevas medidas de estímulo económico de China.

* A las 1832 GMT, los futuros del Brent perdían 1,77 dólares, o un 2,3%, a 73,86 dólares por barril, y el West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) restaba 2,01 dólares, o un 2,8%, a 70,35 dólares.

* Ambos referenciales revirtieron las ganancias de casi un 1% del jueves, pero seguían en camino a cerrar la semana en alza, con los inversores examinando también cómo las políticas del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, podrían afectar a la oferta y la demanda petrolera.

* Las empresas de energía cerraron el jueves más del 22% de la producción de petróleo en el Golfo de México como medida de precaución para protegerse del huracán Rafael, lo que contribuyó a que los precios subieran más de un 1% en la sesión anterior.

* Sin embargo, las últimas previsiones sobre la trayectoria y la intensidad de Rafael redujeron el riesgo para la producción de petróleo del Golfo.

* "Las amenazas de cortes de suministro debido al huracán Rafael están disminuyendo", dijo Alex Hodes, analista de la firma de corretaje StoneX a los clientes en una nota.

* La tormenta se debilitó hasta convertirse en un huracán de categoría 2 el viernes, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

* También presionaban a la baja los precios los datos que mostraron que las importaciones petroleras en China, el mayor importador mundial de crudo, cayeron un 9% en octubre, el sexto mes consecutivo que registra un descenso interanual.

* China puso en marcha el viernes una nueva ronda de ayudas fiscales, anunciando un paquete que alivia las tensiones en el pago de la deuda de los gobiernos locales.

* Los precios subieron el jueves por las medidas esperadas del gobierno entrante de Trump, como el endurecimiento de las sanciones a Irán y Venezuela, que podrían limitar el suministro de petróleo a los mercados globales.

(Reporte de Robert Harvey en Londres y Sudarshan Varadhan en Singapur; editado en español por Carlos Serrano y Javier Leira)