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Utilizado para el cableado de los vehículos eléctricos, el cobre es un pilar clave de la transición energética. Las empresas chinas tienen ambiciosos planes para dominar la producción de este metal refinado que también se utiliza en las industrias eléctrica y de la construcción.
La nueva planta de cobre de Nanfang, que elevará su capacidad total de producción de cobre a 700.000 toneladas métricas al año desde las 300.000 toneladas, sugiere que el objetivo de China de llevar a cabo reformas en la oferta para que el país sea autosuficiente es alcanzable, dijeron las fuentes.
Las 700.000 toneladas de capacidad mejorada supondrán alrededor del 6% de la producción de cobre refinado de China, que se espera produzca más del 50% de los suministros mundiales, estimados en unos 25 millones de toneladas.
El banco central de China esbozó a principios de agosto medidas para orientar más recursos financieros al sector privado con el fin de ayudar a reactivar la actividad económica y el crecimiento.
Nanfang Nonferrous no respondió a una solicitud de Reuters de comentarios por correo electrónico, teléfono o WeChat.
La fundición de 400.000 toneladas métricas al año, situada en la ciudad de Chongzuo, en la prefectura de Guangxi, empezará a procesar concentrados de cobre dentro de tres meses, frente a las expectativas del mercado para la primera mitad de 2024.
Anteriormente se habían citado preocupaciones sobre la limitada liquidez disponible para las empresas privadas.
"Ha sido una sorpresa", declaró uno de los principales proveedores de concentrados de cobre, que añadió que Nanfang había estado comprando más materias primas de cobre en el mercado al contado durante las dos últimas semanas.
La compra de concentrados de cobre requiere acceso a liquidez y efectivo, sobre todo teniendo en cuenta los precios relativamente altos del cobre, en torno a los 8.400 dólares la tonelada métrica.
Los precios del cobre han bajado desde los máximos históricos alcanzados el año pasado, pero siguen siendo casi el doble de los niveles a los que cayeron en marzo de 2020, cuando los cierres de COVID golpearon la actividad manufacturera y la demanda de metales industriales.
Las empresas privadas de China han tenido dificultades para acceder al crédito en comparación con sus homólogas estatales, lo que ha dejado a las fundiciones de cobre de capital intensivo en gran medida controladas por los gobiernos locales.
La escasez de crédito dejó a Nanfang como el único productor de cobre chino privado de tamaño considerable.
"Es más fácil financiar proyectos de cobre, las líneas de crédito son suficientes para poner en marcha la segunda línea de fundición. Se ha dado prioridad al proyecto de cobre frente a la producción de zinc y plomo", declaró una de las fuentes.
Otros proyectos de expansión incluyen Tongling Nonferrous , que aspira a ser el primer fabricante mundial de cobre con nuevos proyectos que elevarán su capacidad a 2 millones de toneladas métricas en 2025.
El aumento de la capacidad nacional de fundición de cobre en China significará una demanda creciente de concentrados de cobre y menos apetito por comprar cobre refinado a empresas extranjeras. (Reportaje de Julian Luk; edición de Pratima Desai, Veronica Brown y David Evans)
