El presidente entrante de Indonesia, Prabowo Subianto, planea ampliar la superficie de siembra de cultivos alimentarios en tres millones de hectáreas (7,4 millones de acres) en los próximos cinco años para cultivar productos básicos en una campaña de autosuficiencia alimentaria, declaró un funcionario.

Prabowo, que ganó las elecciones presidenciales de febrero por un margen convincente, se ha comprometido a lograr la autosuficiencia alimentaria en los próximos cuatro años, tras su toma de posesión el 20 de octubre.

Indonesia cuenta actualmente con 7,4 millones de hectáreas de superficie agrícola, lo que supone un descenso del 8,5% respecto a los 8,08 millones de hectáreas de 2015, según datos del gobierno, debido a la conversión de tierras para viviendas y zonas industriales.

Prabowo quiere ampliar esta superficie en 3 millones de hectáreas -aproximadamente el tamaño de Bélgica- para plantar arroz, maíz y soja, dijo Sudaryono, un político del partido Gerindra de Prabowo, que fue nombrado viceministro de Agricultura bajo el gobierno saliente en agosto para ayudar a preparar los programas emblemáticos del presidente electo antes de su toma de posesión.

"Para asegurar el futuro (suministro) para las próximas décadas, se considera necesario crear nuevos arrozales. Actualmente estamos planificando un total de 3 millones de hectáreas de nuevas zonas de plantación", declaró Sudaryono en un foro con agricultores de palma aceitera celebrado esta semana.

El ministerio está buscando actualmente formas de utilizar los pantanos para el cultivo de arroz en las provincias de Sumatra del Sur y Kalimantan Central, así como en la región más oriental de Papúa.

Los ecologistas han expresado su preocupación por el hecho de que la expansión de los cultivos agrícolas en lugares como Papúa pueda provocar la deforestación de algunos de los últimos bosques tropicales vírgenes de Indonesia, pero Sudaryono afirmó que éste no sería el caso.

"No supongan que vamos a talar tres millones de hectáreas de bosques prístinos para convertirlos en arrozales", afirmó.

"Hay tierras pantanosas que podemos gestionar el drenaje... para poder plantar arrozales", añadió.

Indonesia convirtió unas 100.000 hectáreas de pantanos de la provincia de Sumatra del Sur en arrozales a principios de este año para impulsar su producción de arroz.

Se prevé que la producción de arroz de Indonesia sea de 30,86 millones de toneladas métricas este año, insuficiente para satisfacer su demanda total estimada en 31,21 millones de toneladas. Yakarta ha aprobado una cuota de importación de arroz de 3,6 millones de toneladas para 2024.

(1 $ = 15.660,0000 rupias)