Israel e Irán lanzaron nuevos ataques entre sí durante la noche del sábado al domingo, avivando los temores de una escalada del conflicto tras la expansión de la campaña sorpresa de Israel contra su principal rival, que incluyó un ataque al mayor campo de gas del mundo.

Teherán canceló las negociaciones nucleares que Washington había calificado como la única vía para detener los bombardeos israelíes, mientras que el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu afirmó que los ataques no eran nada comparado con lo que Irán vería en los próximos días.

La última ola de ataques iraníes comenzó poco después de las 23:00 del sábado (20:00 GMT), cuando las sirenas antiaéreas sonaron en Jerusalén y Haifa, enviando a cerca de un millón de personas a los refugios.

Alrededor de las 2:30 a.m. hora local (23:30 GMT del sábado), el ejército israelí alertó sobre una nueva andanada de misiles entrantes e instó a los residentes a buscar refugio. Las explosiones resonaron en Tel Aviv y Jerusalén mientras los misiles surcaban el cielo y los cohetes interceptores eran lanzados en respuesta. El ejército levantó la recomendación de permanecer en refugios cerca de una hora después de emitir la advertencia.

El servicio de ambulancias informó que al menos siete personas murieron durante la noche, entre ellas un niño de 10 años y una mujer de veintitantos, y más de 140 resultaron heridas en varios ataques.

Los equipos de búsqueda y rescate peinaron los escombros de edificios residenciales destruidos en múltiples ataques, utilizando linternas y perros para buscar sobrevivientes.

Medios israelíes informaron que al menos 35 personas estaban desaparecidas tras un ataque en Bat Yam, una ciudad al sur de Tel Aviv. Un portavoz de los servicios de emergencia señaló que un misil impactó un edificio de ocho pisos y, aunque muchas personas fueron rescatadas, hubo víctimas mortales.

No estaba claro cuántos edificios fueron alcanzados durante la noche.

Hasta el momento, al menos nueve personas han muerto en Israel y más de 300 han resultado heridas desde que Irán lanzó sus ataques de represalia el viernes.

Irán ha informado de 78 muertos en su territorio en el primer día de la campaña israelí, y decenas más en el segundo, incluyendo 60 personas cuando un misil derribó un edificio de 14 pisos en Teherán, donde 29 de los fallecidos eran niños.

El depósito de petróleo de Shahran en Teherán fue atacado por Israel, según Irán, que añadió que la situación estaba bajo control. Un incendio se desató tras un ataque israelí a una refinería cerca de la capital, mientras que los bombardeos también alcanzaron el edificio del Ministerio de Defensa de Irán, causando daños menores, informó la agencia semi-oficial Tasnim el domingo.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió a Irán de consecuencias peores, pero afirmó que no era demasiado tarde para detener la campaña israelí si Teherán aceptaba una fuerte reducción de su programa nuclear.

Una ronda de conversaciones nucleares entre Estados Unidos e Irán que debía celebrarse en Omán el domingo fue cancelada, y el ministro de Exteriores iraní, Abbas Araqchi, declaró que las discusiones no podían tener lugar mientras Irán era objeto de los "bárbaros" ataques israelíes.

Ataque al campo de gas

En el primer ataque aparente contra la infraestructura energética iraní, la agencia Tasnim informó que Irán suspendió parcialmente la producción en South Pars, el mayor campo de gas del mundo, después de que un bombardeo israelí provocara un incendio el sábado.

El campo South Pars, ubicado en alta mar en la provincia sureña de Bushehr, es la fuente de la mayor parte del gas producido en Irán.

Los temores a una posible interrupción de las exportaciones petroleras de la región ya habían hecho subir el precio del petróleo un 9% el viernes, a pesar de que Israel evitó atacar el petróleo y el gas iraní durante el primer día de sus ofensivas.

Un general iraní, Esmail Kosari, declaró el sábado que Teherán estaba evaluando si cerrar el Estrecho de Ormuz, que controla el acceso de los petroleros al Golfo.

Con Israel afirmando que su operación podría durar semanas, y Netanyahu instando al pueblo iraní a levantarse contra sus gobernantes clericales islámicos, crecen los temores de una conflagración regional que arrastre a potencias externas.

B'Tselem, una de las principales organizaciones israelíes de derechos humanos, señaló el sábado que, en lugar de agotar todas las posibilidades de resolución diplomática, el gobierno israelí había optado por iniciar una guerra que pone en peligro a toda la región.

Teherán ha advertido a los aliados de Israel que sus bases militares en la región también serán atacadas si ayudan a interceptar misiles iraníes.

Sin embargo, 20 meses de guerra en Gaza y un conflicto en Líbano el año pasado han diezmado a los principales aliados regionales de Teherán, Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano, reduciendo sus opciones de represalia.

Israel considera el programa nuclear iraní como una amenaza existencial y afirmó que los bombardeos estaban diseñados para evitar los últimos pasos hacia la producción de un arma nuclear.

Teherán insiste en que su programa es enteramente civil y que no busca una bomba atómica. Sin embargo, el organismo de control nuclear de la ONU informó esta semana que Irán está violando sus obligaciones bajo el tratado global de no proliferación.