La línea 1, una de las dos líneas principales del sistema de más de 5.500 millas de Colonial, se cerró el lunes por la noche después de que Colonial recibiera informes de una fuga de gasolina y comenzara a investigar. El oleoducto transporta gasolina de Texas a Carolina del Norte y se esperaba que reanudara el servicio el martes por la noche, según fuentes del mercado.
"Colonial continúa trabajando in situ para identificar la fuente de la supuesta fuga en nuestro oleoducto de gasolina", declaró el miércoles un portavoz de Colonial. "En este momento, estimamos que la Línea 1 permanecerá parada hasta el viernes", añadieron.
Ese calendario sitúa la interrupción al mismo nivel que un ciberataque de alto perfil de 2021 que obligó a cerrar toda la red de Colonial. Durante ese ataque, las líneas principales de la compañía estuvieron fuera de servicio durante aproximadamente una semana, dejando vacías las gasolineras y elevando los precios del combustible en múltiples ciudades de la costa este.
Se informará a los cargadores si hay algún cambio en el calendario para el reinicio de la Línea 1, dijo el portavoz de Colonial, añadiendo que la compañía está trabajando con sus clientes para proporcionar entregas limitadas de gasolina en otras partes de su red de oleoductos.
La Línea 1 suministra 1,5 millones de barriles de gasolina al día desde Houston (Texas) a los tanques de almacenamiento de Greensboro (Carolina del Norte), desde donde el combustible para motores se distribuye localmente o se envía a otros mercados hasta el puerto de Nueva York.
Casi siempre está repleto de gasolina y abastece aproximadamente la mitad de la demanda diaria del carburante en la costa este, lo que lo convierte en una de las partes más cruciales de la cadena de suministro nacional de gasolina en Estados Unidos.
Por el momento, no se espera que el corte en curso provoque un gran salto en los precios minoristas de la gasolina debido a la elevada producción de combustible y a los inventarios en el país, dijo el analista de GasBuddy Patrick De Haan.
Los precios de la gasolina al por menor en Atlanta, Georgia, se mantienen estables a pesar del apagón, dijo De Haan. Sin embargo, las compras de pánico de los consumidores podrían crear problemas, advirtió.
"Si los consumidores se asustan y entran en pánico, incluso contra la reserva de gasolina que está subiendo, siempre existe la posibilidad -interrupción del oleoducto o no- de que las gasolineras se queden sin existencias", dijo.
Hasta el 10 de enero, la costa este de EE UU tenía 63,4 millones de barriles de gasolina almacenados, lo que equivale a más de 20 días de suministro, según cálculos de Reuters basados en datos del gobierno.