Los ejecutivos de la industria australiana del gas natural buscan más medidas para restaurar un entorno de inversión que, según ellos, se ha visto dañado por una serie de intervenciones estatales para impulsar el suministro nacional y frenar la subida de los precios de la energía.

Aunque la mayoría de los ejecutivos reunidos en la Conferencia de Productores de Energía Australianos, celebrada en Perth, se mostraron en general a favor de la estrategia Australia Gas Futuro, desvelada por el gobierno este mes, pidieron medidas inmediatas y mejoras de la política para evitar nuevos déficits de suministro de gas.

"Si nos fijamos en algunos de los cambios políticos que se han producido en los últimos años, hay cosas que, en muchos sentidos, están erosionando la competitividad de Australia", afirmó Meg ONeill, consejera delegada y directora general de Woodside Energy.

Woodside se vio inmersa el año pasado en una prolongada disputa con los trabajadores por los salarios y las condiciones laborales. Aunque se evitaron las huelgas a gran escala, el carácter público del enfrentamiento disparó los precios mundiales del gas y suscitó dudas sobre la fiabilidad del país, segundo exportador de gas natural licuado (GNL) el año pasado, como proveedor estable de combustible.

"El entorno laboral es muy difícil, y cada vez lo es más", declaró ONeill en la conferencia.

La directora nacional de Shell Australia, Cecile Wake, afirmó que la estrategia Future Gas "habla mucho" de la necesidad de evitar la escasez de gas, pero el sector no estaba "viendo políticas tangibles que promuevan el desarrollo de nuevos suministros".

"Tenemos... políticas de larga data que simplemente ya no son realmente adecuadas para su propósito, y lo que necesitamos es que se reformen para que todos apuntemos en la misma dirección", dijo Wake a Reuters al margen de la conferencia.

La estrategia del Gas del Futuro llegó después de que el gobierno se enfrentara a las críticas por su abanico de medidas a corto plazo para impulsar el suministro nacional de gas y bajar los disparados precios de la energía, como los topes de precios y los límites a la exportación de los tres proyectos de la costa este del país.

Saul Kavonic, analista energético de MST Marquee, declaró que la industria se alegraba de que el gobierno reconociera la importancia del gas, pero que estaba a la espera de ver si las acciones seguirían a las palabras.

"Se ha hecho mucho daño a la reputación de Australia para la inversión de las empresas gasistas y los socios comerciales. Un documento es el primer paso, pero no lo soluciona", dijo Kavonic.

Wake dijo que Shell se fija en una ventaja competitiva sostenible, en una fuerte demanda de los clientes y en un apoyo estable de la política fiscal y gubernamental cuando busca lugares donde invertir.

"Históricamente, Australia podía marcar las tres inequívocamente. En los dos últimos años, ha sido más difícil en la tercera casilla", dijo. (Redacción de Sudarshan Varadhan; Edición de Kirsten Donovan)