Shell, BP, Aramco y Glencore se encuentran entre las casi dos docenas de firmas que Bangladesh ha aprobado como proveedores de gas natural licuado (GNL) al contado, en su intento de impulsar la competencia y recortar costes, según declaró a Reuters el máximo responsable energético del país.

El mercado al contado de Bangladesh estaba dominado anteriormente por Vitol, Gunvor y Excelerate Energy, dijo Muhammad Fouzul Kabir Khan, ministro de energía y electricidad de facto del país. Pero tras la destitución de la primera ministra Sheikh Hasina en agosto, el gobierno interino está pasando a una licitación abierta en lugar de privada.

El país de 171 millones de habitantes, que realizó su primera importación de GNL en 2018, compró 5,2 millones de toneladas métricas en 2023, un 19% más que el año anterior, y los analistas esperan que su demanda siga creciendo a medida que aumente la población y disminuya la producción nacional de gas.

Bangladesh gasta unos 60.000 millones de taka (504 millones de dólares) al año en importaciones de GNL, principalmente para hacer funcionar centrales eléctricas, y más de la mitad procede de contratos gubernamentales con Qatar y Omán y el resto a través del mercado al contado.

Aproximadamente la mitad de la capacidad de generación eléctrica de Bangladesh se basa en el gas, pero muchas centrales se están quedando sin suministro.

"Todos los grandes actores, los gigantes - Aramco, Shell, BP - han solicitado el suministro. Esta es la ventaja de la apertura", declaró Khan a última hora del martes. "Estamos intentando abrirnos para tener más competencia y ahorrar más".

Khan dijo que el ahorro potencial dependería de los nuevos pedidos realizados por la empresa estatal Rupantarita Prakritik Gas Co Ltd (RPGCL). No dijo cuándo podría ocurrir eso.

El brazo comercial de Saudi Aramco, Aramco Trading Co (ATC), BP Singapur, Shell International Trading Middle East y Glencore Singapur se encuentran entre las 22 nuevas firmas de la lista de 33 proveedores potenciales de Bangladesh vista por Reuters.

Vitol Asia, Gunvor Singapur y Excelerate Energy figuran entre los proveedores existentes que permanecen en la lista.

Glencore declinó hacer comentarios. Saudi Aramco, BP, Shell, Vitol, Gunvor y Excelerate Energy no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

En noviembre, RPGCL lanzó una invitación a las empresas para que suministraran GNL al contado. La nueva lista de empresas sustituiría a la anterior de 23 proveedores, según declaró entonces un funcionario de Petrobangla, matriz de RPGCL.

Bangladesh importa unos 100 cargamentos de GNL al año, más de 50 a través de contratos directos con Qatar y Omán y el resto como compras al contado a proveedores privados, dijo Khan.

(1 $ = 119,0000 taka)