Las empresas de servicios petrolíferos y los perforadores han frenado la contratación y podrían avecinarse nuevos recortes de empleo, ya que los productores de gas natural responden a la caída de los precios recortando el gasto en nuevos pozos para reducir el exceso de producción.

Ya se han perdido unos 4.680 empleos en el sector petrolífero desde diciembre, según datos del grupo comercial Energy Workforce & Technology Council. Se trata del primer descenso en cuatro meses y de un retroceso respecto a los 7.700 empleos añadidos en el mismo periodo del año pasado.

Más recortes de personal podrían estar en el horizonte. Firmas de gas natural como Chesapeake Energy, Comstock Resources y Antero Resources han advertido de que estaban suprimiendo plataformas y equipos de fracturación hidráulica a medida que los bajísimos precios del gas golpeaban los beneficios.

Los futuros del gas estadounidense se desplomaron esta semana hasta un mínimo de 3 años y medio, su cierre más débil desde junio de 2020, cuando el COVID-19 aplastó la demanda. El jueves cotizaban a 1,67 dólares por millón de unidades térmicas británicas, un 6% menos.

El año pasado, las empresas petrolíferas añadieron puestos de trabajo en todos los meses excepto en dos, e incluso los meses con recortes fueron relativamente pequeños: sólo 117 puestos en julio y 271 en febrero, según la Fuerza Laboral de la Energía.

Va a ser un año interesante para el yacimiento petrolífero si no tiene exposición al petróleo. Para las empresas de Haynesville y Marcellus, la cosa se pondrá difícil y la gente perderá su empleo, dijo Mark Marmo, director general de la firma petrolera Deep Well Services.

En la última oleada de consolidación, la empresa de fracturación hidráulica NexTier se fusionó con su rival Patterson-UTI en septiembre, y este mes dijo que cerraría una instalación en Mansfield, Pensilvania, lo que afectaría a unos 104 empleados.

Patterson-UTI dijo que el cierre se debía a que tenía dos instalaciones de servicios de terminación operando en esa región, que da servicio al yacimiento de gas Marcellus.

Esa empresa, que opera equipos de perforación superespecíficos, espera estar mejor aislada de un retroceso de la actividad porque su equipo de gama alta ve una fuerte demanda, dijo en una entrevista el director ejecutivo Andy Hendricks.

Chesapeake Energy, que pronto será el mayor productor de gas de EE.UU. con su adquisición pendiente de Southwestern Energy, está

recortando su

presupuesto de perforación en un 20% y prescindiendo de un equipo de perforación y fracturación hidráulica tanto en la zona de explotación de Marcellus como en la de Haynesville.

El recuento de equipos de perforación de gas en Haynesville ha sido de 42 de media en lo que va de mes, lo que supone un fuerte descenso respecto a los 70 del mismo periodo del año pasado, según datos de Baker Hughes.

A finales del mes pasado, el operador de plataformas marinas Diamond Offshore anunció que despediría a 176 empleados en Luisiana a partir del mes que viene después de cerrar definitivamente su plataforma West Auriga en el Golfo de México, según una declaración.

Diamond offshore había estado gestionando las operaciones en la plataforma Auriga en nombre de su filial Seadrill Limited desde mayo de 2021, dijo Kevin Bordosky, director senior de relaciones con los inversores de Diamond y la gestión de la plataforma volverá a Seadrill tras los contratos actuales de la plataforma.

Reiteró que todos los empleados de Diamond Offshore en el Auriga se verán afectados.